下朝後，邠王呆呆地望著手中的寶匣，恍惚起來。難道這麼多年，錯都在自己身上？
“王爺！”一位小公公小跑來給邠王傳話，“皇上請王爺回府更衣後到禦書房見駕。”
“啊……知道了。”邠王見小公公一臉稚氣，對自己又畢恭畢敬，便想賞他點兒什麼。可在身上摸來摸去，隻摸到一塊王妃送給他的玉佩。憂思頓時湧上心頭，邠王鼻子一酸，撇下小公公快步離去。
在上王府換好常服，邠王再次入宮覲見聖上。被皇宮內侍引入禦書房，首先進入邠王眼簾的，竟然是高掛在牆上、出於自己之手的《青山圖》！
“青……青山圖！”邠王激動不已，甚至忘記了君臣之禮。
“邠王。”崇明帝放下手中朱筆，站起來迎接他。
“皇上，”邠王這才注意到崇明帝，“臣弟叩見皇上！皇上萬歲萬萬歲！”
“平身平身。賜坐。”等邠王坐下，崇明帝又回到桌案前繼續批複奏章。“等朕把董固這份奏章批了，再同你說話。”
“董固？”邠王警覺。
“嗯。”崇明帝皺著眉，飛速寫下朱批，爾後合起奏章將其放到一邊。
“聽說他要給宮裡上貢新製的‘逍遙丸’？”邠王問。
“嗯？”崇明帝不改嚴肅，“什麼‘逍遙丸’？你聽誰說的？”
“不是？那……那臣弟聽錯了……是王府的人聽幾個采菌子的農民說的。”
“哼……董固這麼多年不見老成，怎麼管不住下邊人的嘴，淨給朕造謠生事。”崇明帝重新打開那封奏章，提筆又加了幾行字。
“咳咳……”邠王清清嗓子掩飾說謊的心虛，看來董固送逍遙丸一事並非受皇上指使。“皇上，”他忙轉移話題，指指牆上的畫作，“為何將這幅畫掛在這裡？”
“哦，”崇明帝回頭看向背後，“朕把它掛在這裡，是為了每次進禦書房的時候能第一眼看到它。朕非常喜歡你這幅畫，它是我上明的江山，是這個世上最美的東西。”
“皇上能喜歡臣弟的拙作，臣弟不勝感激，隻恐皇上謬讚！”
“這可不是謬讚。先皇對這幅畫頗有微詞，是因為他經曆過咱們這一輩不曾經曆的困苦。他眼裡看到的苦難居多，擔心咱們不能居安思危，隻知樂享江山繁華。但朕不以為然。朕在你的畫裡看到了上明該成為的樣子，上明該保持的樣子。這裡麵有朕的希冀，有天下蒼生的希冀。朕把它當做策馬之鞭，當頭之棒。朕每日看它，就是讓自己不要忘了，朕作為皇上、作為天子的目標是什麼。”
“皇上……”邠王大受感動。若不是親身走進禦書房，他無論如何也想象不到，當今聖上原來有著這樣的所作所為、所思所想。相比之下自己整日庸碌無為、自怨自艾，實在是不配與皇上相爭。
“前段時間政事繁忙東部鬨匪，西部鬨旱；北邊沙暴襲城，中原洪澇災害。也就是東南富庶，讓朕頗感欣慰；西南——你那邊，送來了大批菌料，讓朝廷與東北三國簽署的貿易訂單按時交了貨，暫解了兵部軍餉的燃眉之急。朕一直想召你來陪陪朕，哪知好不容易有了空閒，又遇上王妃罹難，母後撒手人寰。唉……朕，好累，好乏啊……”
“皇上……臣弟這不是來陪皇上了……”邠王愈發慚愧。
“嗯……還好你來了……”崇明帝按揉著自己的眉心，“今日的政事先放一放，你陪朕一同去沐浴洗塵，放鬆一下心情吧。”
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偌大的浴池熱氣蒸騰，冒著百花與草藥香氣。邠王和崇明帝沐浴其中，幾個內侍給他們拿肩推背。
“既然已經坦誠相待，咱們兄弟也不必君臣相稱，循那繁文縟節了；我就和你說說心裡話。一泡進這個池子，我就想到，咱們在三十八年前，也是這樣一起蜷縮在母親腹中，緊緊相擁了十個月。所謂手足之情，大抵就是這個意思吧。”崇明帝撩起一汪清水，看著它順著指縫漏下。
“是啊……”邠王閉上眼享受著推拿，“天底下的所有手足之情，都不會比咱們更甚。”似想到什麼往事，他輕輕一笑，“說起來，大哥畢竟是真龍天子，我打娘胎裡就爭不過大哥。聽奶娘說，我剛出生時又瘦又小，幾乎沒有氣息。母後險些要放棄了，唯獨奶娘不肯，硬是把我奶活過來。要不然，大哥就要少了我這個兄弟咯。”
“也虧你那時瘦小，先皇才讓你學文，讓我習武。可沒想到，最後上戰場帶兵打仗的是你，坐在禦書房批奏章的是我。造化弄人呀。”崇明帝抓起邠王的右手，翻開他的掌心來看。隻見他的手白皙細嫩，隻是瘦削異常，似羸弱無力。崇明帝笑笑，意味深長地道“保養得不錯。”
邠王彆扭地抽回手，尷尬道“十幾年沒有騎過馬，摸過弓了……”
“你給上明打下了一個太平盛世，何須再騎馬摸弓呢。”崇明帝抱起雙臂靠在浴池邊，閉上眼讓內侍給他按捏頭頂。“若不是為了遵循祖製，我真想把你留在身邊，一直做我的左膀右臂。”