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“臣弟在邊關一樣可以為皇上分憂!”
“你看你,又來了。不是說好的,此時此刻不論君臣,隻論兄弟。”
“是……”
崇明帝睜開眼,吩咐伺候的內侍“你們都下去吧。”待內侍離開,他又轉向邠王“兵符你拿回去。鎮守邊關,沒有兵怎麼行。”
“皇上大哥……”看來崇明帝是真心的,這回反倒讓邠王不知該如何是好。
“我剛繼位的時候曾想過收回你的兵權,是擔心你會一時興起征討西蠻。可是現在上明已與西蠻修好,西北也安定了。我沒有什麼緣由收你的兵權,你就好好掌握著,替上明守衛雲方吧。”
“我一直不明白,上明為什麼要與西蠻修好?皇上大哥沒有親臨戰場,但是我看得真真切切,那些西蠻是如何霸道無理,燒殺搶掠我上明的!受到這樣的屈辱,我們為什麼要軟下來乞和呢?”
“你可以把西蠻想象成土匪,他們的目的隻是來打劫。西蠻的老家遠在大洋之外,他們的精兵強將加起來不過幾千人。如此長途跋涉攻打上明圖什麼呢?要來搶奪皇位稱帝嗎?不會,他們連一句漢話都不會說,如何統治上明的千萬子民?他們隻是來掠奪的,為了錢財而已。”
“既然他們如此不足為懼,直接殲滅不就一了百了了?更不應該乞和!”
“因為外患從來不是單獨存在的,它永遠與內憂並行。一個強國土崩瓦解,往往從內部開始。”
“內憂?我不明白。”
“說句大不敬的話,先皇禁蜜丸之舉實在太操之過急,十分不妥。留下的後患無窮,其弊遠遠大於利。先皇在位十一年,總共罷免了二百六十七位三品以上官員,並將其中半數問斬;最誇張的一位南揚巡撫,早上走馬上任,晚上就被當街問斬。那時候當官的提心吊膽,民眾足不出戶,生怕受到蜜丸牽連。”
“我知道有一段時間先皇在整頓吏治……但是有這麼嚴重?”
“豈止是嚴重。二百六十七位,這是什麼概念?現今當朝三品以上官員隻有一百零九位,先皇這是把滿朝官吏翻洗了兩番有餘啊……如此不穩定的朝綱,人人自危;蜜丸確實被禁了,上明的財力卻跟著一蹶不振。各地方稅收寥寥,難以為繼,隻得向朝廷請求撥款。朝廷還要擠出軍餉支援西北,捉襟見肘啊。俗語道,蒼蠅不抱無縫蛋,就是因為上明內部出了問題,才讓西蠻有機可乘。”
“所以……問題出在禁蜜丸上?”
“禁蜜丸的目的沒錯,錯的是方法。先皇擔心如果不速戰速決,將會禁不徹底、反複無常,以後再禁就難了。沒想到蜜丸這個病灶就長在上明的心口,硬生生地拔掉,注定會血如泉湧,代價慘痛。我接手的上明,如一個病入膏肓之人。哪怕西蠻隻有萬人,也對付不起了。如果強行與西蠻交戰,勢必會激起民變。一旦民眾揭竿而起,嗯……”崇明帝搖搖頭,“當年西境一役,我勉強為你調配糧草,本想著如此境況,你知難而退也就罷了;沒想到真覺一戰成名,立下赫赫戰功。早知你能贏,我也就不會與西蠻談判了。”
“最後談判了什麼結果?”
“除了給他們黃金白銀,就是割地。北部大漠荒涼貧瘠,就算給了他們,他們也不會來守。那塊地現在被額部占領,以後我遲早要把它奪回來!”
“唉……”邠王陷入了沉思。“那現在的上明,該怎麼救治呢……”
“財力是第一位。休整多年,如今的上明兵精糧足;但說攘外安內,還有所欠缺。我們要富庶,就必須打開國門,開啟貿易通路。提到這一點,我對你可是有所求啊。”
“何所求?”
“先皇為了禁蜜丸,與西南三國交惡,我們已多年不曾往來。如今毗八國見上明日益強大,似有悔意,主動提出以和親來換取兩國通商。”崇明帝盯著邠王的表情,不再說話。
“和親……”邠王耳邊嗡鳴,思緒淩亂。自己剛喪妻女,突然被要求和親,這是他無論如何也不願接受的事。
“朕已經想好了。邠王妃和王女於來京途中落難是朕的過錯,朕已吩咐宗人府將王妃遺體帶回貝都,葬於皇後陵,陪伴先皇太後。而王女,封為雲方公主;並在貝都建公主墓,設衣冠塚。朕會時時派人祭掃,你就不必再惦記了,安心和親吧。”
“皇上……”邠王明白,崇明帝用了“朕”這個自稱,說明他這番話是聖旨,是毋庸置疑的。“臣弟……臣弟謝主隆恩……”
“你要理解朕。朕無論做什麼決定,都是為了上明啊。”崇明帝把內侍叫進來,替他拂身更衣。“你回來以後還沒有拜見先皇太後吧?五日後是黃道吉日,朕叫宗人府安排了皇後陵的祭掃,你剛好去祭奠一下她老人家。將近二十年沒見,她一定想你了。”
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