“百寶，你確定你沒騙我們？我們已經在這山穀裡麵轉了半天了，什麼都沒發現。”江白一屁股坐在路邊的巨石上，一邊捶腿一邊抱怨。
“不走了，再走是小狗。”
“我上次確實是感受到了。不過今天的動靜似乎弱了許多，有些出乎意料。”百寶有些意外，上次的明顯動靜，在今天再次施展引靈時突然就安靜下來，隻有零星的回應，不過不難發現仍然是身處地下。
他們在山穀轉了半天，是要找進入地下的入口。
“不如我們回去校場，叫些士兵過來一起找，反正現在百寶也是黑鐵軍的大將軍嘛。”白晨這時提出建議。
“你有沒有腦子，如果真有那玩意兒，不就打草驚蛇了？”江白坐在巨石上吐槽。
“有道理。”白晨後知後覺地點頭。
“我們繼續找吧，我聽到了一些水聲，應該是地下河，沿著聲音找，看看有沒有辦法找到河水的出口。”百寶接著說。
皇帝領著鶩王來到一株榕樹邊，榕樹中間開了樹洞，裡麵放著一個祭牌，旁邊擺著各式祭品。
鶩王聽花鯉說過，這是鮫人族的風俗。鮫人族一生都在水裡，死後卻希望上岸，於是便有了在掘樹洞祭祀的做法，因為他們相信樹木的長生，故而希望自己能與之融為一體。
皇帝定然是參考了做法，才為鱗妃也做了樹祭。
此時皇帝正在給樹洞中的故人上香，虔誠而認真，動作上挑不出任何瑕疵。然後，他俯身下來，摘下一節長在榕樹邊上的魚尾草，和一株新開的花，放進樹洞裡。
“你還記得麼？你母妃最愛家鄉的魚尾草，還有姹紫嫣紅的花。”
“對，我記得。”鶩王的聲音發顫。
他記得有一年春天，他們母子獲準離開放天城，去往城西的山崗賞花。那時，母妃在花叢中奔跑，第一次不再是愁眉苦笑的臉，第一次感受到她的自由與快樂……
他拚命在後麵追，卻怎麼也追不上……
眼前的景象忽然改變了。
鶩王有些驚訝，不知何時起，自己趴在暗道裡。他嗅著熟悉的花香，明確了這裡就是曾經興和宮的密道，是那時母妃和花鯉，以及宋紋相見的地方。
密道與宮室之間，隔著一麵迷蒙的牆，這是由鮫人的法術製成，從外界看不到裡麵，但卻能從裡麵看清外麵發生的一切。
他抬起頭，發現母妃平靜地坐在床邊，手裡端著一杯酒。
母妃的身前站著的，是他的父皇。
父皇在這時轉過身去，母妃朝向他的這一側臉龐，淚珠劃出弧線。
他感到自己身體裡的血都冷了。
他想要衝出去，想要大喊，但卻被身後的一隻大手捂住了嘴巴，被身後的男人狠狠地按住了。
他熟悉那個氣味，那是花鯉在阻止他。
母妃喝下了那杯酒，父皇也離開了興和宮。
他躲在密道裡，淚流如注，卻什麼也做不了。他被人狠狠地按在地上，直到眼睜睜地看著母妃倒下，有人呼喊太醫，他還是動不了。
呼吸，似乎再也不能呼吸……
鶩王一下子驚醒過來，不由得退了一步。
皇帝扭過頭去，皺眉道“來見見你的母妃吧。”
鶩王感到自己的血又變得冷了。
丞相府內，一名黑衣人跪倒在公輸右麵前。
“家主，五位長老已進城。”
公輸右點點頭，目光越過他，望向遠處“牢獄裡的野獸都怎麼樣了？”
“已仔細察看過了，明日午時便可進入血池。”
公輸右此時握緊手中已磨去鱗片的龍形拐杖，目光爆發出精光。這時他忽然想起了什麼，低聲問黑衣人“大公子去了哪裡？”
黑衣人遲疑了一下，才開口道“大公子這幾日縱情聲色，已經很久沒回過府了。”
“沒出息的東西！”公輸右大罵。
“要不要找他回來？”
“不用了！讓他自己在外麵想清楚了再回來！”
與此同時……遙遠的寒單城下，太子領著黑鐵軍兵臨。
太子進入紫郡不久，就得到了清河郡編程下遼被西南軍攻破的消息，他隨即令環豐領一支軍提前進入下遼，控製了下遼中的專術等人。之後，太子親率大軍直接兵臨寒單城下。
不久前，環淵駐馬陣前已經宣讀了一遍招降書，站在城頭的守軍不為所動，紛紛大喊“天神之所沒有投降的人，我們誓以寒單城共存亡！”
太子對此早有預料，讓宣讀招降書也不過是例行公事，把該行的“禮”做足之後，接下來便是“兵”了。
太子發動攻城之後，下遼城內很快也得到了消息。
環豐坐在中軍帳內，環視一眾西南軍和會臨軍將領的臉，個個神色緊張，如同被審視的犯人。
專術也位於帳中，其緊張之色也遠勝其他人。雖然太子答應了不殺他，但畢竟南橫也等人是死在他的圍攻，單純地把這項罪責推到兩位郡守的身上，太子認或不認完全是一念之間的事。
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環豐來到下遼後，很快就將西南軍和會臨軍的兵符都收在手裡，並頒布了一係列針對專術的禁令。現在專術除了不用被打入大牢，基本和囚犯無異了。但事到如今，專術也沒法回頭了。既然軍師認為這是他唯一的勝機，那麼他隻能堅持到底。
“不知殿下是否需要我們協助？”一名將領走上前詢問道。他本意自然是想巴結一下這位太子派來的使者。
環豐白了他們一眼，高傲地說“你們給老子安靜待著吧，黑鐵軍的事還用得著你們擔心？彆惹得老子不高興了，我拿你項上人頭見殿下。”
此言一出，眾人雖心裡不爽，但也隻能默默忍受對方的囂張。
他說得沒錯，黑鐵軍的事，還輪不到他們操心。
此刻太子站在戰車之上，拄劍而立。
戰爭已經持續了一段時間了，環淵和環瞳驅動千機匣已經擊破了寒單城的結界，後者的抵抗越來越弱，看來很快就能結束。
清奎靠在城牆上，遍體鱗傷。眼前的局麵早已預見的，麵對實力強大的黑鐵軍，他們的抵抗其實無濟於事，隻是心中的所謂天神的信念，讓所有人堅持到了現在。
但現在已經是極限了。可是他不理解，明明這是天神時隔千年降下的旨意，是幫助他們脫離帝國的必由之路。他們所有人，天神教上下，乃至整個寒單城、清河郡都賭上自己的一切，可為何得到的卻是這樣的結局？
神旨中的天神並未降世，他們的賭局也要敗了。
想到這裡，清奎不禁仰天長歎“天神啊，來救救你的信徒吧！”
讓他沒想到的是，這一句話居然有用。因為轉眼他就看到有一個披著灰袍的老人站在他麵前。
“大主教，你終於來了。”清奎有氣無力地說。
被稱為大主教的老人不知不覺來到了城樓，他將雙手於胸前交互，做出祈禱的姿態，口中無不失落道“濯濯凡山，落落神崗。天神是不會拋棄他的下民的。可惜，這座城裡還有太多人沒有對天神有足夠的信任，他們灰心，失望，甚至是絕望。”
說到最後，他深深地歎了口氣，側身望著城外烏黑的黑鐵軍將士正在乘著火焰的掩護下發動攻城。
身披白袍的天神教徒正在殊死抵抗，但這一切終究是徒勞的。
清奎低著頭，癱坐在地上，背靠著牆垛，眼神中帶有幾分呆滯。
“我不明白……”
大主教回頭看了他一眼，居然露出了一絲淺笑“清奎，你所不明白的，是因為不相信麼？”
清奎呆滯的目光忽然就定住了，他扭頭望向大主教，發現對方的兜帽在城牆上的烈風中已被吹開，露出那張蒼老得仿佛行將就木的模樣。
可即便這樣，他依然看不到對方的眼睛。這個垂垂老人的眼睛上像是抹上了一片光亮，反射著白光，讓人難以直視。
但偏偏這時清奎卻像是撞了邪一樣，眼睜睜地盯著那雙被白光籠罩的眼睛看，奮力地睜開眼睛，不願退縮。
此時，大主教伸出了他那修長的手指，輕輕觸及清奎的額頭。
清奎眼前的景象瞬間改變了。
他像是站在城下的戰場上，看著遠處的黑鐵軍正在迫近，看著身邊的寒單人倉皇而逃，負傷被遺棄在戰場上的寒單城戰士正在痛苦地哭泣，還有人在地上掙紮著爬行，想要離開，卻被同伴一劍殺死，並拿走了他的財物……