從西門碼頭往縣城方向大約走小半裡，便是寒山道觀。
道觀門庭莊嚴，紅石牆黑琉瓦顯得肅穆，青銅門大氣恢弘。信客們人進人出，香火氤氳鼎盛，一派蒸蒸日上的紅火景象。
寒山古觀有上千年的曆史，但一直不溫不火，不大出名。
直到現任觀主寒山真人，在二十年前接掌了這座古觀，親自坐鎮在古觀內弘揚仙法，寒山古觀才名聲大振，香火日漸鼎盛。
蘇塵曾聽周莊漁民大人們說，這位寒山真人神通廣大，能夠在大河大湖上踏浪而行，天下之事無所不知，掐手神算更是算無遺策，厲害無比。
寒山真人被公認為絕世高人，名震整個吳郡十三縣城，甚至連縣令大老爺想見寒山真人，都要親自登臨道觀拜見。
不過，最近這些年，寒山真人很少待在寒山道觀內，都是雲遊四海，結交各方高人。
尋常百姓除非撞了大運，已經極少能在道觀內見到他。平日來寒山道觀，通常都隻能拜見觀內真人的五大弟子和徒子徒孫。
寒山真人的傳奇，讓蘇塵這位十二歲懵懂少年，對寒山古觀懷著極大的敬畏。
十多年前，蘇塵剛出生時，老觀主寒山真人曾給他看過一次病，還給他賜了名。
蘇塵對這寒山道觀充滿了敬慕和好奇，隻是一直未曾進觀內觀看一番，心中頗為遺憾。
他現在衣衫破爛，不敢進古觀，隻是恭敬的遙遙拜了幾拜，也算是聊表謝意。想著日後如果他發了財，再來進上幾柱香。
蘇塵過了道觀，又走了小半裡，很快進了姑蘇縣城。
城裡大街比西門碼頭還更繁華、熱鬨，大小車軲轆的馬車川流不息，隨處是熙熙攘攘的人群，自然不是窮鄉僻壤的周莊可比。
主街道沿街都是各色服飾鋪、雜貨店、藥鋪、錢莊、典當鋪，還有鐵匠兵器鋪、飾品鋪、酒樓、驛站等等。
當然也少不了挑著擔，打著鑼，沿街叫賣的小貨販子，在街口各種雜耍討錢的戲班。
相比之下，周莊隻有幾間小雜貨鋪和肉鋪，其它什麼高檔店鋪、雜耍都沒有。
蘇塵每次來姑蘇縣城，都看的眼花繚亂，對姑蘇城裡人家羨慕不已。總是想著，有朝一日能在姑蘇縣城這樣繁華的地方生活就好了。
但一直也隻是想想，不敢當真。
現在，他被迫離開家鄉來到姑蘇縣城討生活，卻很是愁的頭發白。
想要在姑蘇縣城這繁華之地生活下來，處處都是艱難，光是找一份活掙錢吃飯，找一個地方睡覺，就是兩大頭等難題。
來縣城的路上隻吃了個冷硬的窩窩頭，又趕了大半天的路，他饑腸轆轆，四肢早就乏倦。
蘇塵沿著城裡街道的各個商鋪去問，隻要有雜活都肯乾，但沒有那家店要招十餘歲的小夥計，碰了一鼻子的灰。
一個時辰下來一無所獲，蘇塵神情低落在街上走著。
偶然路過一家高深豪門大庭院，院內突然躥出幾條凶狠惡犬，朝蘇塵狂吠，蘇塵不由神色大駭，奪路而逃。
惡犬一路追攆，蘇塵嚇得鑽入小巷，不小心倒黴的踩了臭水溝，小腿肚都在打顫，一口氣跑了幾條街巷，躲進了一個偏僻的角落裡，才將那幾條惡犬甩掉。
蘇塵才喘口氣，想在角落裡歇一歇腳。
環顧四周，卻再度愕然。
他藏身的這個偏僻角落，居然是一個乞丐窩。
四五名衣衫襤褸的老少乞丐盤橫七豎八的躺著，在撚著跳蚤曬太陽，地上擺著幾副破爛木碗和瓦片碗，用來乞討米飯錢財。
這幾年，姑蘇縣城的流民增了許多，縣城裡這樣成夥的乞丐窩並不少見。
一個國字臉的青年乞丐大模大樣的斜靠在青磚牆角，頭上雞窩蓬頭，身前唯獨放著一隻精致漂亮的花色瓷碗，顯然是這群乞丐的頭子。
“小兄弟，你是想入夥俺老朱的乞丐窩？”
青年乞丐見蘇塵闖進角落，都一副奇怪的眼神看過去。
“不！俺就是路過。”
蘇塵連忙擺手搖頭。
“不是入夥，那你就是來搶俺朱老八的地盤嘍？呸，找死啊！一口唾沫淹死你！”
青年乞丐頭子頓時露出一副凶狠，一口唾沫朝蘇塵吐來，仇視的瞪著他。
蘇塵嚇驚跳起來，躲開唾沫。
無緣無故被這乞丐吐唾沫，他心頭惱火。之前遇到潑皮也就罷了，沒想到連這縣城的落魄乞丐都這樣蠻狠的欺負他。
蘇塵怒的一腳飛踹過去，踢翻了這臭乞丐頭子的花瓷碗，奪路便跑。
“哎呦~！老子的寶貝花瓷碗碎了，兄弟們抓住這臭小子，往死裡揍他！”
青年乞丐看到最寶貴的花瓷碗被蘇塵一腳飛，撞在牆角哐啷一聲碎了，不由心痛的大叫，尖叫謾罵。
蘇塵遭到眾乞丐們一窩蜂的追攆，驚的落荒而逃。
快到傍晚時分，乞丐們才消停退去，抓緊各處討飯去了。
蘇塵渾身臟泥，又累又餓，狼狽的走在姑蘇縣城街道上。
他抬頭看西落的太陽。
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傍晚的寒風漸起，衣衫涼薄，心中泛起一陣酸楚，欲哭無淚。真是人倒黴了，喝口水都是透心涼。
忙活了一下午沒找到活乾，不是被惡犬追，就是被乞丐攆，就沒遇到好事情。
“在縣城裡一時半會恐怕找不到活乾，今晚也沒個落腳的住處，天黑後天寒地凍，恐怕熬不過去。”
蘇塵緊了緊衣衫，尋思著。
整天沒吃上東西，還能勉強忍上一忍。
但是寒夜裡凍的苦，卻是最難熬，很容易被凍死街頭。
蘇塵原本是不打算去麻煩兄弟阿醜，畢竟阿醜也就是客棧打雜的小夥計，日子過的並不容易。
但眼下沒彆的法子，隻能去找天鷹客棧找阿醜借住一宿。先熬過今晚的寒凍，明天太陽出來暖和些，再做打算。
蘇塵輾轉來到西門街口，生意頗為興隆的天鷹客棧門外。
很快，他看到了正在天鷹客棧大廳裡手忙腳亂的小夥計阿醜，甚至聞著客棧裡飄出來的濃濃酒肉香味，嘴饞不已。
天鷹客棧是吳郡五大幫派之一天鷹門名下的產業，在姑蘇縣城很有名，是最高檔的酒樓之一，江湖豪客們常來之地。
客棧奢華豪氣，上下三層閣樓，大堂、包廂都經常滿客。
今日的天鷹客棧格外熱鬨，王大掌櫃、眾廚師和十多名夥計們都異常忙碌，忙著招待天鷹門客的一場臘月聚宴。
數百名身穿同一色錦衣大袍，腰攜刀劍的江湖壯漢們，按幫內地位之尊卑，分彆聚集在客棧各層閣樓，酒桌上推杯換盞，嘈雜嘶嚷，大碗喝酒大口吃肉，熱鬨非凡。
幾名騎著神駿高頭大馬的錦袍老者出現，似乎是天鷹門的大人物也到場。
“恭迎李大護法、王堂主大駕光臨！”
“哎呦，柳大總管，您可算來了！裡麵已經備好酒席，大家夥就等您老人家了。”
客棧的王大掌櫃帶著幾名大夥計們急忙出來，為錦袍老者牽馬，討好恭維聲叫個不停，忙個不停。