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荊棘宮的朝臣、護衛與仆役們都已被摒退。
宮殿主人那金碧輝煌卻顯得冰冷僵硬的偌大空曠臥室內現在僅有數人在此。
新巴達布的外圍，紅海盜的艦隊正在黑心王的命令下緊鑼密鼓地做著出發前的準備。
自命為戰帥的阿巴頓已經前去開啟他的第十三次黑暗遠征，而作為他麵子上依然存在的盟友之一，休倫的艦隊正如他招攬“墨丘利斯”時說的一樣，對於出色的冠軍戰士與指揮官的渴求決不會隨著時間與戰鬥的展開而減少，隻會愈發強烈。
除了顱骨，紅海盜們還有許多其他緊要的東西需要收割。
此時作為最高統帥的海盜王的身體健康、以及他能否在接下來的一路上保持一定的健康水平確實很重要，所以洪索得到了這個機會為自己的診療措施立下了生死狀才得以前來親自上手。
很顯然，他的兩位潛在同事都認為，鑒於休倫不止一次在私下同他們提起過自己對墨丘利斯這位人才與水潑不進的不屈號星堡的“好奇”，顯然隻是一點的優化都不能救下洪索的小命，除非他能做出讓巴達布暴君的身體有突飛猛進、肉眼可見的改善才行。
所以。
盧夫特·休倫身穿他巨大的維生機械甲胄坐在特製的寬大鋼製座位上，正在接受他的新藥劑師的第一次檢查與診療。
這是一把特殊的座椅，可以讓坐在上麵的人無需移動變從坐姿變為平臥，因此在最近的許多時候也開始充當海盜王的臨時休憩之所——這也是洪索在開始為黑心王進行診療之前進獻給他的第一份禮物，說實話，並不值錢，也不是什麼珍貴之物，但確實是一份相當不錯的巧思，對休倫那始終處於永恒痛苦折磨中的軀體的行動起到了似乎少許的紓解作用。
因為不願放棄自己最後的那一絲意誌——儘管這意誌中隻有對帝國的複仇，並無更高的誌向——而被亞空間所持續詛咒處於雖死猶生之間的新巴達布暴君對此雖然沒有說什麼，但他身邊的幾位最信任的人能看出來他對此還是很滿意的，因為他當初被救治回來時候的那些手段，受限於當時逃亡中的條件與材料，說實話，十分簡易到了一種可稱之為簡陋拚湊的地步，它們竟能正確地起作用並在接下來的這麼多年中一直維持休倫的生命，很大程度歸功於阿梅努斯·瓦爾瑟克斯與加雷恩他們的超絕天賦、拚命努力與其他一些東西。
儘管如此——
“看這件盔甲的內部情況……噢恐懼他媽的眼啊！這線路怎麼能這麼粗暴地直接焊在神經上？！我要瘋了……雖然看這個我能想象出當時情況有多麼緊急，他們為您做了難以置信的維生手術與機械工程並啟動了它，一個奇跡，大人，我對兩位大師的天才工作表示充分的敬意，但我還是得說，這些材料與鏈接實在是太粗陋了，大人。這會非常、非常痛。”
就在一旁注視著全程的加雷恩冷笑起來，瓦爾瑟克斯拍了拍屍群之主的手，示意同伴忍耐，當然，煉金大師自己的星雲陣列一刻也沒有放鬆監視洪索的動作，目前為止，這個不知天高地厚的新手小子除了那條舌頭有點令人想替他割掉之外其他表現都堪稱完美。
“我們得理理線，然後把線纜與神經的某些嚴重粘連處做一些臨時旁路，以便進行接下來的第一期重新焊接與修複手術。”洪索咕噥著，同時拿過墨丘利斯手中事先準備好的消毒纖維塊擦了擦手，“打開無影消毒燈，保持角度，還有，遞給我我的激光刀，要石榴石的那把。”
顯然，某位最新出爐的本地知名恐虐狂戰士冠軍此次又被以醫療操作助手與亞空間監測員的名義帶了進來，這讓一貫麵帶假笑的屍群之主目睹則這種詭異的場麵時臉部肌肉都抽搐了好幾下，煉金術大師則更多帶著學術趣味地看向洪索的這件“作品”，同時心中也在暗暗思索或許自己也可以找一個合適的實驗品，改造出一個符合心意的助手……？
“呃……嘶嘶……嗯嗯嗯嗯……呃嗯嗯嗯啊啊……”
海盜王的嘴巴半張著，受傷的那半側麵部全然僵硬歪斜，一絲銀亮的津液正沿著他嘴角的一側溢出他乾枯碎裂的嘴角，滴落在他起伏的、被剝除了血管與大部分神經以方便“維護”的灰白皮膚上，在機械鎖骨與頸側的活塞肌肉中間形成一小潭積蓄的液體。
“哦，抱歉，大人，為了傳達您的意誌，我還是先為您修出一根暫時的突觸通路……”藥劑大師停下手裡的探查手術，轉而開始研究暴君的頭骨，總是在暴君腦後或是肩膀上跳躍的他的詭異寵物哈馬德瑞亞早早就躲進了亞空間的帷幕之後，消失得無影無蹤。
瓦爾瑟克斯動了一下，似乎有些擔心他的主君，想要上前給予洪索一個場外提示——頭部太重要了，不能讓一個新手亂折騰，他不知道如何小心翼翼地打開黑心王的頭骨的話可能會讓他受到額外的傷害——
“噢！是了！我想是這裡……”隨著密封螺栓一個個被醫療臂上攜帶的螺絲起子起開的聲音，休倫的右半邊頭顱從內部放射出一股難聞的氣味與泄壓的嘶嘶聲，與他被打開的右半側胸腔一樣暴露在了洪索與墨丘利斯眼前。
鋼鐵勇士藥劑大師雙眼放光，而墨丘利斯倒抽了一口涼氣。
盧夫特·休倫的身體有三分之一以上在他最後逃亡前所受的那一槍熱熔攻擊中被活生生的熔化了，字麵意義上的，他的皮膚與**像是點燃的蠟燭蠟油一般變形、流淌、冷卻的時候與他同時被熔化的金屬盔甲外殼與內部完全融合在了一道。
他半側身體內部的骨頭也是如此，墨丘利斯不能不注意到那些骨頭都已經呈現出灰白與焦黑的顏色，仿佛在它們最後一次被燒焦後就再也沒有人清潔與移動過它們一樣，與失血過多、幾乎沒有體溫的、包裹著變色的人體脂肪與筋膜的蒼白內臟一起掛在他身體內部占據更多位置的仿生機械裝置上。
儘管巴達布暴君在他的子民與惡棍手下們麵前出現時看起來尚且算是完整而具備人形，但現在他坐在這裡，慘白的手術燈光下，完全被打開了，他們才會發現他實質上被燒毀得多麼嚴重——洪索說得對，這種傷勢他本該死了，要麼死於被燒毀缺損的傷勢本身，要麼死於這些巨大的開放手術創麵帶來的劇痛——但盧夫特·休倫硬是沒有死，還活了下來，重新在一片蠻荒之地闖出了如今這份家業。
墨丘利斯驚悚地發現，至少對這件事情上休倫的求生意誌與忍耐痛苦之頑強，自己竟然有了一絲絲的佩服之意。隨即他冷靜地思考到，他並不是真的對這位他了解其事跡越多就對其越發留下了“此子不可留必取而代之”的印象的叛徒本身有什麼真正的敬佩，而是他公平理智的頭腦對這種非人類能夠達成的成就的一種極限的敬意。
想通了這點，他就把注意力重新放回了麵前的手術上。
洪索讓他把燈光小心翼翼地挪近休倫的顱骨，他看到叛徒海盜王的瞳孔在白光下縮成了一個針尖般的大小，現在它正在做無意識但有規律的震顫：鋼鐵勇士藥劑大師從醫療臂甲上引出一根通往指尖的小小機械觸手，沿著沾滿淡黃色潤滑液與黑色油脂的金屬肌肉纖維束、活塞關節、傳導生物纜線束的方向小心地探入那同樣呈現出非自然灰白色、被許多小小的焊點點綴著的大腦。
“嗯……我想是這裡……恐懼他媽的眼啊！這塊腦區外麵看起來還好，內部怎麼被燒毀得如此嚴重……好吧……我得小心一些，儘量不造成更多的傷口……我看看……行了，就這裡，請試著說句話，大人。”
“啊……嗄……咳咳！可以了，加……洪索，可以了。”就像是有人把一個開關推回正確的原位一樣，暴君歪斜的麵孔上僵死的肌肉重新連接上了來自大腦的神經訊號，他的麵部恢複了協調，墨丘利斯看到海盜王下意識嫻熟地把滴落的唾液重新吸回口中，說明他不止一次遭遇過這種凡人中風般的發作。
隨後海盜王驚訝地揚起了一側原本有眉毛的眉骨肌肉，“這種感覺……”
“感覺如何？我的大人。”