半晌，千葉突然鬆了口氣，她彎下腰，兩手撐著額頭。
“你是對的，艾娃，我是個糟糕的監護人……我根本就，不知道應該怎麼撫養一個孩子。”
艾娃靜靜地看了她一會兒，然後收回目光：“我查過你這些年來的探視記錄，你一年到頭也不會回基地看她幾次，我本來以為你沒怎麼在這孩子身上用心……直到上次你到布魯諾來找我，我才意識到事情可能並不像我想的那樣。你好像把她看得特彆重……我不明白，為什麼？”
千葉沒有回答，她揉了揉眉心，良久才抬起頭，“……問題到底是出在哪裡，如果你知道，能不能告訴我？”
艾娃沉眸，“你不夠坦誠。”
“坦誠？”
“你不敢拿自己的真本事教她，即便那些是你自己趟過的路……你畏縮得厲害。”
千葉頓時擰緊了眉，“我沒有！”
“你不用和我爭辯，你自己心裡清楚有沒有，”艾娃淡淡道，“在一些無關緊要的小事上麵你倒是很有主意，赫斯塔進基地頭幾個月就敢拿著槍教訓另一個已經二次覺醒預備役——我不信你沒在這件事裡攪渾水。
“在真正的人生選擇上呢？你有沒有勒令赫斯塔按你的預期走？你對她有沒有一個清晰的框架要求？她冒出一些幼稚念頭的時候，你有沒有狠狠喝止過她，給她留下教訓？”
不等千葉回答，艾娃已經開口，“你絕對沒有。”
“勒令她按我的預期……”千葉厭惡地看著艾娃，“你倒是都在我身上試過了，有用嗎？”
“沒有嗎，”艾娃的聲音擲地有聲，“框架是用來乾什麼的，不是用來限製她，而是用來支撐她——她是個大活人，你給她立了什麼規矩是你的事，她又未必都會遵守，但如果你是堅定的，她就會感受到你的決心，她會在和你的碰撞裡學會訂立自己的標準——你不就是這麼走過來的嗎？”
“……為什麼我們非要這樣相互折磨？”
“因為她是水銀針，你總不至於幻想讓她獲得什麼世俗的幸福。”
“我沒有這樣幻想過，而且我非常清楚這不可能——但如果她隻是想做一個普通的水銀針，又或者——”
“那你有沒有問過她？”艾娃看著千葉的表情，“你好像很不願意讓赫斯塔重複你的老路麼。”
“……她‘應該’有她自己的選擇。”千葉低聲道。
艾娃沒有再反駁，她再次側目，看向牆幕上的群山。
“千葉，這一個多月，我躺在這兒，有件事一直在我腦子裡回旋。”
“什麼？”
“螯合病總有一天會結束的，人類會徹底攻克它，就像攻克其他曾經給我們帶來慘痛代價的疾病一樣……等到那個時候，ahgas注定要跟隨螯合病一起退出曆史舞台，水銀針們的命運又會是怎樣的呢？
“看到那些深入宜居地的信號塔了嗎？即便螯合物消失了，那些被建成的信號塔也依然不會倒下，今時今日我們為對付螯合物所做的一切，來日都會輪到我們自己——說到底，對大多數人而言，水銀針和螯合物之間，並沒有太大區彆。”
艾娃再次看向千葉。
“這樣的一天我大概是看不到了，但你和赫斯塔呢？看看現在聯合政府治下的十四個大區，看看這些文明和它們內部的秩序，這中間哪怕有任何一個地方是你願意在脫離ahgas以後長久居住的麼？
“如果有生之年，你們不幸遭遇了那一天，你們的命運又會是怎樣的……你想過嗎。”