戌時一刻，薄暮冥冥，燈火點點。
紀淵沐浴更衣，換了一身玄色常服，神清氣爽走出縣衙。
幾個差役早已等候多時，備好一頂軟橋，恭請這位北鎮撫司的年輕百戶。
“不必了，來個人帶路便是。”
紀淵擺手拒絕，打算步行過去。
黃粱縣並不算大，比起天京腳下的萬年縣要遜色數籌。
要知道，換成後者。
那些根深勢大的本地豪紳，什麼扈家、餘家。
他們見到六七品的“小官”，根本不會放在眼裡。
唯有能夠上朝，官居四五品，且手握實權的厲害角色，才會得到應有的敬畏。
可在這裡，從六品的知縣已經是了不得的大人物！
更彆提，北鎮撫司正六品的百戶！
簡直是執掌生殺，予取予求！
適才，那些堪堪內煉層次的捕快、差役。
麵對紀淵的時候，連大氣都不敢喘。
生怕有什麼地方做得不好，惹惱這位天京過來的百戶大人！
“這位紀百戶，看起來年紀好像也不大，還未及冠吧？”
“王頭兒說，人家已經是換血境界了！”
“我滴個乖乖，打娘胎裡開始練功的麼？”
“難怪這麼年輕就當了六品大官，跟咱們縣尊大人平起平坐了！”
“你個憨貨！紀百戶是京官！而且在北鎮撫司當差，比知縣可要大！”
“……”
紀淵五感何其敏銳，即便走出百步之遠。
耳朵微微一動，仍然捕捉得到那些差役的竊竊私語。
他笑了一笑，景朝的官場，也講究個京官和地方官的高下之分。
前者似乎要更清貴，因為處於中樞，與王公大臣、六部大員接觸的機會多。
有時候，抓住際遇攀附住了某座門戶、某位靠山。
突然鯉魚躍龍門，一年跳三級也不奇怪。
所以，像是世家子弟，將種勳貴。
最好的晉升途徑都是先做京官，爭取進到東宮、內閣、六部的視線當中。
兢兢業業熬上幾年資曆，積攢些功勞。
然後再調任地方，領個能夠握得住財權、兵權的實缺。
等到重新回歸中樞，至少是進入六部，官居三品。
當然，若是寒門出身成了京官，那就又不一樣了。
首先是日子清苦，俸祿低，宅子貴。
加之還有各種應酬，禮尚往來，可謂是囊中羞澀。
地方官則恰恰相反，雖然這輩子很難熬出頭來，但也因為天高皇帝遠，做事辦差沒這麼拘束。
即便是最底層的胥吏，隻要手段硬，門路廣，石頭都能榨出二兩油。
更彆提主政一方的上官了，所以才有“三年清知縣，十萬雪花銀”的說法。
“日後等我巡狩一方，不知道又是什麼景象。”
紀淵雙手負後，緩緩走在長街之上。
朝廷為官與混跡江湖，其實是同樣的道理。
拋開作為底氣的個人實力，靠山、出身、財勢也很重要。
“紀、紀大人，東來閣到了。”
帶路的年輕差役說話結結巴巴，臉色漲得通紅，顯得頗為激動。
在縣衙當差，既非官，也非吏。
而是徭役的一種，沒有品級可言。
似他這樣的無名小卒，如今見到大名府京華榜上有名的魁首。
日後與人喝酒聊天，又能多出幾分吹噓的本錢！
“多謝。”
紀淵很是和氣，抬手給出一塊入手破沉的銀錠。
“勞煩小兄弟，去尋個乾淨的地方，為本官麾下的一眾緹騎備幾桌酒菜。
記住了，酒要給足，肉要管夠。”
年輕差役連連點頭，拍著胸脯答道：
“絕對不敢有半點怠慢！”
他的臉上浮現羨慕之色，無論是天京，亦或者地方。
出手大方、體恤下屬的上官，都很稀罕。
入得東來閣，門口的夥計也很有眼力勁，立刻將這位氣度沉靜的少年郎引到樓上。
縣令孔圓倒也沒有興師動眾，包下酒樓，隻定了一座上等雅間。
除去做東和赴宴的兩位，還有另外幾人作陪。
等到紀淵進門，幾番寒暄。
大家開始推杯換盞，氣氛逐漸熱絡。
“縣令大人，紀某聽說黃粱縣的小蒼山上，立有一塊奇石？”
紀淵飲了幾杯醇厚的米酒，又吃了幾口本地特產的黃粱米飯，淡淡問道。
“額……是有這麼一回事。
據老人說，那塊奇石已有好幾百年的曆史，大業朝時期就落在小蒼山上了。
相傳，乃是菩薩捏泥人，其中一個不慎掉下凡間，成了此石。”
孔圓舉杯的動作頓了一頓，不明白這位年輕百戶，為何提及不相乾的話題。
他設宴的目的很簡單，就是與對方結個善緣。
畢竟同為東宮門下，為太子殿下辦事。
再者，自己一介縣官，也沒有什麼扯得上關係的同窗好友。
若能交好一位北鎮撫司的年輕百戶，算是多了一條門路。
可大家明明談著天京城中的朝堂趣事，風花雪月。
怎麼就突然轉到小蒼山的奇石上了？
這位紀百戶，不是連所屬皇家的西山圍場都去過了。
黃粱縣的鄉下景色，也能入得了眼？
“敢問孔縣令，不知那塊奇石送子靈驗之說，有幾分可信？”
紀淵夾了一筷子河鮮，合著軟糯可口的米飯吞咽進去。
“啊……這，卻不好直言。
我輩儒生，不語怪力亂神。
奇石送子這種事，信則有，不信則無。”
孔圓愣了一下，感到疑惑。
他分明記得這位百戶大人好像並未娶妻，連婚約都沒有。
為何對送子奇石格外上心？
難不成……
紀淵又淺酌一口米酒，環顧席間，淡淡說道：
“相信大家也有所聽聞，京官大不易。
除非出身富貴門第，有家底支撐。
否則，隻領俸祿，一年下來的冰敬和炭敬，就足以掏空錢囊。”