密室房門被輕推開，腳步聲吸引正在觀賞藝術品的利奧轉頭，見是一身紅袍的樞機走來，他熱情地招呼道“朱利奧，你來得正好。”
來者是朱利奧·德·美第奇，現任教皇的堂兄，曾在騎士團、修道院等多處任職的他於利奧被選為教皇兩個月後就被委任為佛羅倫薩主教，並緊接著在同年9月成為樞機作為教皇的首席顧問。
朱利奧掃視著房間四周，此處密室已然成為教皇的收藏室，四處擺放著各類藝術品，更彆說整座使徒宮都被拉斐爾重新裝飾一遍，可知房間的主人已是文藝複興的擁躉了。
為滿足利奧在讚助文藝上的需求，本就長期深陷地緣衝突的教廷財政為此付出不菲，然而使徒宮內的一切裝飾似乎足以讓參觀者改變看法，至少朱利奧帶著疑慮認可了教皇的收藏。
利奧正站在陳列瓷器的桌邊，立起的瓷盤繪以聖母聖子彩像作為裝飾，同一桌的瓷器無一例外都是以基督教作裝飾主題的。他不由得讚歎道“我想我能明白為什麼撒拉遜人會說契丹人是世界上最好的工匠了，世上無他人能夠製作出如此美輪美奐的工藝品。”
為打入歐洲市場，伊朗瓷工聽從商人的建議提前燒製一批以基督教做主題進行裝飾的產品，並假稱是中國基督徒的作品向外出售。哪怕其中的繪畫風格是十分明顯的波斯細密畫，仍有不少對東方一無所知的西歐人相信這一說法。
“得知世界的另一端生活著一大批基督徒同胞確實令人振奮，天主會庇佑我們渡過所有難關。”對藝術品並不如堂弟那麼熱衷的樞機嘗試將話題轉到正軌“但與契丹基督徒聯係的事得先緩緩，我帶來了一個壞消息。”
利奧立馬收回落在藝術品上的視線，轉身麵對著朱利奧拉著臉“今年的壞消息太多了，讓我猜猜，法國的新國王不滿足於米蘭，要南下奪占那不勒斯？現在正是好時機，聽說阿拉貢國王已經病重到無法視事，很難組織一支軍隊對抗南下的法軍了。”
“也許吧，弗朗索瓦剛剛把瑞士人逼出意大利，馬克西米利安也被迫承認了他對米蘭的主權。雖然戰事對我們很不利，但依我看，法國人和威尼斯人短時間內沒有南下作戰的意願，將軍力用於鞏固北方是更為保險的選擇。”朱利亞將手中信紙遞給利奧“不過威尼斯人卻在意大利之外耍了些手段，嘗試利用陰謀損害您的權威。”
“這是什麼？”利奧眉頭緊皺，他用力地將信紙按在桌上“耶路撒冷是怎麼回事，為什麼他們突然決定驅逐我們的修士？”
他才剛剛給聖墓騎士團授予特權，轉眼間他們就被針對性地禁止在聖地活動了，這很難不令人聯想。
“我認為這是威尼斯的詭計，利用一切辦法打擊您的權威進行施壓，毫無疑問，萊昂納多和弗朗索瓦會將此事作為在談判桌上可用的籌碼以迫使我們承認他們在北方的勝利。”朱利奧又拿出另一份寫滿文字的紙張麵色凝重地報告道“偏偏教廷的財政並不寬裕，在無法得到帝國和阿拉貢支援的情況下，我們根本無法通過一次有力的進攻扭轉頹勢。”
“我明白你的意思了，籌款需要時間。現在需要談判，在天主的助佑下，基督教世界將與波斯人解除一些誤會。您知道葡萄牙的曼努埃爾陛下吧，樞機閣下。”
朱利奧點頭，他明白了教皇的意思“葡萄牙國王早就應該專注幾內亞的，而非繼續觸碰印度。”
已經接受失敗的曼努埃爾正積極地與教廷通信，無論是對殖民事業有足夠興趣的尤利烏斯還是和他有著良好私人關係的利奧都是溝通對象。
在馬穆魯克政權被消滅之後，葡萄牙十分擔憂薩法維的勢力會迅速擴張至北非進而威脅到本土安全，曼努埃爾在信件中充分地表達了這些擔憂並希望教皇向他力所能及的幫助。
“如此，我認為應當派遣一支正式的使團與波斯人交涉，我們需要知道蘇菲與威尼斯之間的關係，如果能夠成為蘇菲的朋友並動搖他和威尼斯的友誼是最好不過。為獲取信任，恢複修會在耶路撒冷的權利不應該是首要議題，而是先幫助葡萄牙就印度的衝突和誤會進行斡旋、達成妥協，這樣就能讓他們明白羅馬的基督徒是會講道理的。”
樞機記錄下教皇的侃侃而談，並思考著破壞威尼斯外交戰略的策略，他補充道“至少蘇菲沒有禁止基督徒前去耶路撒冷朝聖，這更能證明是威尼斯在背後挑唆，破除偏見是困難但必要的工作。”
說完，他就在腦海中過一遍適合出使的人選，特彆考慮到教廷與東方缺乏直接的外交通道——駐有伊朗領事的西歐城市都在教皇敵人的領地內。利奧卻打算直接進入下一個話題“我相信你能做好安排。”
“黎凡特的難民怎麼辦？不能任由敵人抹黑教廷啊。”
不是很想搭理馬龍派死活的利奧敷衍道“我相信波斯的蘇菲是講道理的，迫害基督徒一事大概率是威尼斯在虛張聲勢。吩咐醫院騎士團想辦法破除他們的陰謀就好了。”
記錄下利奧的指示，他繼續道“那北方呢，我們是否要遣使與威尼斯和法國達成協議？我不認為現在派遣使者去米蘭算是英明的決策，弗朗索瓦剛剛登基又取得大勝，使者很難在這樣的環境下進行有意義的對話。”
“不，能拖延時間就行，而且我們不需要卑躬屈膝，要反過來迫使敵人服從於大義，必要時得下決心絕罰。”
利奧的辦法就是利用耶路撒冷的變故做文章，要求特彆是法國和威尼斯在內的基督教國家都一致停戰、組織十字軍奪回聖地……
至於拖時間乾什麼，那首要事務就是籌款了，錢肯定是越多越好，他決定派遣教廷特使前往德意誌、英格蘭、伊比利亞等地“任何為十字軍運動和教堂修繕捐款者，都可獲大赦。”
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