阿蘿說，“雪嬌姐姐，阿蘿高攀喊你一聲姐姐，我們小姐命苦，這些年表麵風光，內裡受的委屈卻數之不儘。小姐積攢了些體己可以為自己贖身，但她不知為何就是不願意離開飛燕樓，求姐姐你跟瑜姑娘說說，讓她勸勸我們小姐，彆在這裡受罪了，她是那麼好的人，她不該過這樣的日子。”
雪嬌不了解嫣如，所以阿蘿說得再動人，她也隻能表麵同情同情。
屋中嫣如自飲三杯，眼神茫茫似見虛無，緩緩啟口，“十歲那年生辰之日，我跟我阿娘因家鄉蝗災逃難到徐州舅舅家投奔……”
嫣如的阿爹是個教書先生，病故後又遇上蝗災，阿娘無奈之下隻得帶著她投奔遠在徐州的舅舅。舅舅家有個表哥比她長三歲，有個表妹比她小一歲，家中憑添兩張嘴，舅舅倒不說什麼，隻是舅娘的臉就沒笑過。
“我和阿娘包辦家中所有家務，舅娘還嫌我和阿娘吃閒飯。我阿娘拚命做事，她累病了，也病死了。我當時想走，可我那年十二歲，無處可去。”
舅舅棋藝出眾，就在徐州城中一茶館中與人對弈賺取糊口的銀錢，他自家的兩個兒女不喜對弈，偏嫣如能靜下心來，舅舅發現她頗有天賦，時常指點，再加上她自己的悟性，偶爾還能從舅舅手中贏幾局。
“舅舅家隔壁是徐州司馬耿大人家，耿大人家有個獨子耿榮，自幼才學武功頗有建樹。他書房有扇窗，每每推開，就能
見到我家小院。”
嫣如寄人蘺下，不敢讓自己停歇，否則就會讓舅娘找到機會破口大罵。而舅舅是個棋癡，聽見就護兩句，但多數都是聽不見的。她做完家務就要刺繡，繡品專供布莊裡賣好補貼家用。
“有一回，有隻麻雀落在院子裡的桃枝上，幾片花瓣落到我的繡架上，我抬頭，麻雀飛走了，在桃枝晃動間，我看到了耿榮風姿卓卓的立在窗口，他望著我笑。”
那一年她十五歲，韶光美好，哪個少女不懷春？
耿榮那一笑，像是往她沉寂的心上淋了水，一股從未有過的情緒像突然生了根發了芽，每每年夜夢回，思及臉紅心跳。
“他衝我笑，我害怕極了，若是被舅娘知道又不知會給我扣什麼罪名，她肯定是什麼話難聽就罵什麼話。”
好幾日她都不敢再去院子裡刺繡，也不打算再去院子裡刺繡，耿榮那樣的人不是她一個無依無靠的女子能肖想的。可是有一日，表哥借著酒意來到她的房間，突然伸手抱住了她，她嚇壞了，拚了命叫喊掙紮，引來了舅娘還對著她抽打一番，說是她仗著有幾分姿色敢勾引她的兒子。
“屋裡我也不敢再呆，表妹的屋子也是不讓我進的，可我不能停下來做活兒，隻好又回到院子裡刺繡，但我再也不敢抬頭。阿瑜，你知道嗎，有種感覺很奇怪，就算我抬頭，我也知道他在看我。那些日子我總是忐忑不安，漸漸地，又很奢望有那
麼一道目光關注著我。”
那是喜歡上了吧。
蘇瑜看著嫣如眼中初始的柔情蜜意，可見這段感情於她而言多麼刻骨。
“中秋那夜，全家人在院子裡賞月，獨獨缺了酒助興，舅娘讓我去街角酒鋪打酒，可是那晚酒鋪早早打烊，我擔心拿不回去酒會挨罵，就到下一家酒鋪去打酒。回來時碰到兩個流氓攔我去路，酒瓶碎了，酒撒一地，還被兩個流氓往巷子裡拖……”
危險之際，是耿榮出現，三拳兩腳就把兩個流氓打得趴下，他拉起她的手就跑。
“我們飛快的跑，我累得喘不過氣，可我卻不想停下，他拉著我的手那麼的溫暖，我當時看著他，他整個人恍若神祗，周身都放著讓我心軟如水的光。”
聽嫣如說到這裡，蘇瑜跟著她的情緒仿佛能看到當時兩人穿越時光奔跑的模樣，禁忌之中又是那麼的甘甜。
“那晚以後，我最高興的事就是去院子裡刺繡，抬頭就能見到他窗欞那裡低著頭。我沒問過他在做什麼，但我知道他不是在看書就是在寫字，偶爾間相視一笑，便讓我覺著在舅舅家所受的全部委屈都不重要。”
他們偷偷定了情，還許下了山盟海誓不離不棄的誓言。
日子就在平靜中度過一年，直到無所事事的表哥在親事上挫折，買醉時失手將城中糧鋪的少東家打成殘廢，她的命運就從那一天開始往一條不歸路上去了。表哥當了縮頭烏龜，舅舅隻得出麵調
停，可一家人也夠糊口罷了，哪裡有錢賠給人家？
於是糧鋪東家提議讓表妹嫁過去侍候少東家，表妹不從，舅娘不舍，這算盤便落到嫣如頭上。嫣如心中有人，她早就下決心非卿不嫁，哪怕做妾也甘願，怎能去侍候那殘廢的少東家？