麥羅埃人口的絕大部分是牧牛者和農業種植者，他們分散在廣袤的區域。他們住在土茅屋裡，小規模地群居在農村，由家族的酋長和首領來統治。因此，與埃及尼羅河洪泛平原地區的放牧者或種植者相較，他們似乎較少受到直接的政治控製。他們可能是以每年向國王進貢的方式來繳稅，而不是那種由埃及官員確定的有著詳儘前估稅額的稅收製度。人們在麥羅埃東、西邊的稀樹草原上放牧牛群。畜牧者是半遊牧者，在夏季和冬季牧場間來回放牧。隻要每年進貢牲畜，他們可以不受中央政府的控製，享有相當程度上的政治自由。
統治者、官員及全職手工業者住在城鎮，包括麥羅埃城本身。國王作為全能、絕對的君主進行政治統治，比起古埃及，似乎得到了更多臣民的擁護。君主雖然是在單個王室家庭內選擇的，但繼承並不是想當然的，需要得到貴族的同意並最終得到祭司們的支持。一個不受歡迎的君主偶爾也會被更換掉。國王的母親也是統治層中一個重要角色，這可能是為了維持朝代更替的穩定和延續。
麥羅埃國王們的個人財富來自他們對貿易的控製。王國的主要出口物是開采與狩獵到的物品，這兩項貿易都受到國王的直接控製。狩獵者，裝備著鐵製武器，深入到南方的草原和林地搜尋象、鴕鳥和豹。狩獵者構成了常備軍的基礎，人們在戰爭中會使用象，受訓後的象還從麥羅埃出口到埃及，並被用於埃及軍隊。
麥羅埃的主要工藝是煉鐵和鑄造鐵製工具。熔爐掏出的廢渣堆積成山，前年以後還立在道路兩邊，見證了古麥羅埃王國巨大的產鐵量。鐵為麥羅埃的農民和狩獵者了優良的工具與武器。麥羅埃王國的成功、壯大和財富要部分地歸因於鐵的出現與使用。
在公元紀年到來前的最後一個世紀，麥羅埃國王們把他們的統治擴展到第一瀑布和第二瀑布間的下努比亞。這導致了麥羅埃與埃及的羅馬統治者之間的衝突。麥羅埃軍隊在公元前23年攻擊了邊鎮西恩納syene，並搗毀或奪取了大量雕像和其他珍寶，羅馬皇帝奧古斯都的青銅頭像可能就是在這次戰爭中史奪取的。
麥羅埃的劫掠激起了羅馬的反擊，羅馬軍隊曾直入納帕塔並造成了嚴重的破壞。當羅馬軍隊撤回埃及時，他們攜帶著數千名將典賣為效的俘虜。儘管遭到此次軍事入侵，麥羅埃王國在國王奈特卡瑪尼ekaani，在位時間為公元前12一公元12年的領導下，還是恢複到其權力和藝術成就的頂峰。在奈特卡瑪尼統治期間，麥羅埃王的版圖南起埃塞俄比亞山麓，北到第一瀑布地區。這一時期的財富主要表現在殿廟和王宮的建造上。在接下來的兩個世紀裡，麥羅埃與埃及的羅馬統治者之間的關係通常是友好的，麥羅埃受益於羅馬跨越紅海、進入印度洋的貿易擴展。
麥羅埃王國是在公元300年後的某個時期滅亡的，自那時起就沒有了王家陵墓，麥羅埃城也在公元300—350年間的某個時期被遺棄了。多方麵因素導致了麥羅埃王國的衰落，麥羅埃早期的實力是建立在強大的煉鐵業、農業基地和外貿財富基礎上的。公元101novel.com0—300年，麥羅埃逐漸喪失了這兩個優勢，由於過度利用，環境退化，耕地逐漸減少，土地沙漠化嚴重，國力也慢慢衰退下去。
此外，麥羅埃也喪失其有利的貿易地位，麥羅埃的貿易與羅馬統治下的埃及緊密聯係在一起，麥羅埃是沿尼羅河和紅海一帶的連接帶。隨著羅馬人財富的減少，對麥羅埃奢侈品的需求也隨之減少。同時，麥羅埃通向印度洋的紅海貿易也為位置更好的近鄰——阿克蘇姆王國所取代。約在公元350年，阿克蘇姆國王埃紮納ezana的軍隊侵入麥羅埃，麥羅埃王國覆滅。無論如何，這也是個存在了1300多年的王國，除了日本的菊花王朝之外，它是存在時間最長的王朝（第三是印度西索迪亞王朝，第四是卡佩王朝及其分支）。
亞曆山大任命小托勒密為上埃及的總督之後，小托勒密就開始為他的南征做準備，他很快從上下埃及整合了一支軍隊，由5000希臘或馬其頓人、埃及人和3000努比亞人組成。他的第一個目標就是位於第一瀑布以南的下努比亞地區，此處東部沿海的山區蘊藏著豐富的黃金，古埃及人和庫施人正是通過開采這裡的金礦迅速發家致富。
這時候的努比亞地區處於三不管地帶，亞曆山大大帝占領埃及後由於還有強敵波斯沒有解決就沒時間向南拓展，托勒密擔任埃及總督的位子後屁股還沒坐熱亞曆山大就開始崛起了，以至於到到現在，亞曆山大才讓小托勒密南征。
亞曆山大對撒哈拉以南的非洲大陸的富饒資源是早就垂涎三尺，所以發展了三條路線南下深入非洲腹地，一條是沿尼羅河南下的東非路線，這條路線通過軍隊向南推進，基本上是直接占領而不是貿易；一條是跨撒哈拉沙漠路線，這條路線雖然要穿越撒哈拉大沙漠，十分的危險，但早在撒哈拉沙漠沙化前，就有了跨撒哈拉貿易，一直以來，住在阿特拉斯山脈和撒哈拉北部地區的柏柏爾人作為中間人，把貨物從一個綠洲運到另外一個綠洲，從而保證水源和食物的補給，一條直線直接穿過撒哈拉托那是十死無生的；還有一條就是西非大西洋上的海上貿易，這條路線是腓尼基人開辟出來的，迦太基被馬其頓帝國擊敗後，這條路線由馬其頓主導，托勒密投降亞曆山大之後，埃及又重新回到了馬其頓的手中。帕特羅克勒斯正在招募各個地區各個行業的人，在做完準備後開始環非洲海岸的殖民探索。
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顯然，沿著東非尼羅河南下是最適合軍事征服路線的，沿河豐沛的水資源、畜牧業和農業可以保證大軍的順利通行。可以想象如果讓一支萬人部隊通過兩千公裡的沙漠是什麼概念。而沿海是最適合殖民路線的，非洲太大了，得一步步來。
此時的努比亞地區既不在埃及的控製之下，也不在麥羅埃人的直接統治下，處於無政府狀態，散居著很多的部落，而金礦正處於一些大部落首領的控製之中。正是由於努比亞地區的這種狀態，才會有很多努比亞人從事雇傭軍事業，有不少人都被托勒密招了過去。這次南下的努比亞士兵基本上都來自這個地區。
曼德拉正是這支部隊中的一個千夫長，他原本是個商人，後來被人坑了導致他負債累累，最後不得不背景離鄉，參加了雇傭軍，不過他們這種雇傭軍也是時而做著保鏢時而又扮演著強盜的角色。最後在劫殺了一個部落首領兒子帶領的商隊之後，被迫亡命北方，由於他精明能乾，在原來的雇傭軍首領死後，繼承了他的位子，他上位後，通過他的細心經營，他的團隊慢慢發展擴大了起來。
托勒密征召軍隊準備抵抗亞曆山大的進攻之時，他加入了托勒密的隊伍，由於實力雄厚，他得到了千夫長的職務。對於打回老巢，這些雇傭軍居然沒有什麼太大的抗拒，因為打敗了其他傭兵集團，他就成了老大了，能更好地把他們重新整合起來。
在底比斯，到處都洋溢著積極向上的氣氛，大家都知道總督要南征，而南方有著取之不儘的猛獸毛皮、象牙、黃金、沒藥等物產，商人們和軍人們都做好了準備，隨時等待大軍開拔。
當然，有人喜便有人憂，盤踞在努比亞地區的努比亞人各團體此時就沸騰了。
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