佩滕的氣候比南部高地溫暖很多，比尤卡坦州北部潮濕很多。這裡的雨季也長得多，從5月末一直持續到次年1月。即使在2月、3月、4月和5月所謂的旱季，也會時不時出現陣雨。越往南，降雨量越高，從北部地區約2100毫米增加到南部科迪勒拉山脈的4500毫米。儘管北部地區冬天比較寒冷，溫度經常降低到10c以下，但水從來不會結冰。最熱的月份是4月和5月，即使是在陰涼處，溫度也很容易超過37c。
這個地區氣候非常宜人，擁有古瑪雅人想要的一切，是一塊真正“流淌著牛奶和蜂蜜”的土地。到處都可以找到適合瑪雅農業體係的廣闊土地。種類繁多的動植物為人類了食物、衣物、藥物和其他有用的材料。當地的石灰石也是整個美洲最好的建築材料之一，不僅易於使用石材和木材製成的工具進行開采，而且使用時很容易硬化，在燃燒時也很容易還原為石灰。在整個地區都有粗石灰礫石層。總之，建造一種原始的用石材和砂漿砌築而成的耐用建築所需的三個基本條件已經齊備易於加工的建築石材、石灰和製作砂漿的碎礫石。
這些極度有利的環境因素，加上古瑪雅人的天才，才孕育了出現於危地馬拉佩滕省北部、中部的瑪雅文明的萌芽。最早的石頭建築和石雕紀念碑出現於瓦哈克通，位於佩滕伊察湖東北約640公裡處，最古老的瑪雅象形文字正是出自這裡，在公元375年左右。
在接下來的兩個世紀，以北部佩滕的中部為中心，瑪雅文明向四麵八方一直傳播到整個尤卡坦半島及毗鄰的山穀和科迪勒拉山脈南段的北坡。公元8世紀，瑪雅古帝國進入黃金時代，在烏蘇馬辛塔河流域的帕倫克、佩德拉斯內格拉斯和亞斯奇蘭等多座城市以及佩滕省西部諸城市和半島最東南的科潘、基裡瓜，都達到了鼎盛時期。
佩滕的喬木森林十分平緩地過渡為半島北部茂密的矮灌木叢。從南到北，樹木變低了，巨大的桃花心木、人心果樹、木棉和西班牙雪鬆逐漸變成低矮的樹木和茂密得多的帶刺灌木叢。
半島的東海岸有大量美洲蒲葵。在海岸後麵的內陸地區有一個長長的、呈手指狀延伸的高地，這是一片南部雨林，生長著很多桃花心木、西班牙雪鬆、人心果樹和其他硬木。這片雨林一直延伸到尤卡坦半島的東北角。
半島北部地勢低而平坦，土壤的腐殖質較薄，深度通常不超過幾英寸。而佩滕土壤的腐殖質要厚得多，為0609米。北部到處都有大量裸露的天然石灰岩，地表水很少，甚至沒有。
從半島西海岸的錢波通開始，是海拔不超過300英尺的丘陵地帶，平行向北一直延伸到坎佩切城，向東北延伸至馬克斯卡努鎮，向東南轉向延伸到尤卡坦北部中心地帶的楚卡卡夫。如果從飛機上看，這些低矮的山丘高度均勻，似乎是古地質時期的一條大陸海岸線。在其他地方，這樣的山丘看起來並不起眼，但它們卻是從海拔不超過101novel.com或25英尺的低而平坦的平原上升起的，所以會產生看似很高的效果，視覺高度遠遠超出了實際高度，當地人稱這些山丘為塞拉尼亞。
這裡湖泊和河流非常少，且所謂的河流比小溪大不了多少。半島北部最大的水域是墨西哥金塔納羅奧州東南部的巴卡拉爾湖。該湖長三十五英裡，最寬處有六七英裡。半島北部中央還有其他幾個較小的湖泊，如奇產卡納布湖和帕耶瓜湖。半島東北部的科巴有五個較小的湖泊。還有三條小河——西海岸的錢波通河、北海岸的拉加托斯河和東海岸的謝爾哈河，但它們都不那麼重要，河水很淺，是很狹窄的人海河流。
東海岸有兩個大海灣，阿森鬆海灣和聖埃斯皮裡圖海灣都比較淺，尤其是後者。越接近坎佩切州南部和金塔納羅奧州的危地馬拉邊界，沼澤就越常見。然而，這些沼澤大部分會在春季或乾燥的月份裡乾涸。向東和向西延伸的山脈向南逐漸變高，直到在佩滕北部達到海拔1000英尺或更高。
半島北部異常乾燥。確實，除了海岸附近有幾個湖泊和少量水流，僅有的地表水都是由大型天然水井的。幸運的是，這裡的天然水井很多，尤其在最北部。這些水井都是自然形成的，是地表層石灰石坍塌處露出的地下水源。其中一些天然水井的直徑超過101novel.com0英尺。它們的深度根據所處的石灰岩表麵地層的厚度而變化。在北海岸附近，地下水位低於地麵以下15英尺，由北向南，淨水深度增加到100英尺以上。
像尤卡坦半島北部這種缺少地表水的地方，水井是決定古代人口中心位置的主要因素。有水井的地方，就會有人類居住。這些天然水並在從前是主要的水源，即使在今天，也是如此。它們就像沙漠中的綠洲一樣。簡而言之，天然水井是決定尤卡坦半島北部古代人口分布的最重要因素。
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有人指出，尤卡坦半島南部和北部地表特征的融合令人難以察覺，動植物的種群都沒有突然中斷。南部的高大雨林逐漸過渡成北部的低矮樹木和難以穿越的茂密灌木叢。半島南部的大部分植物種群，包括經濟植物、水果和樹木在北部幾乎都能見到，隻有很少的例外；南部的哺乳動物、鳥類和爬行動物也是如此。不過，生活在南部的猴子，一些鳥類和大多數毒蛇，在半島最北端都沒有。
瑪雅文明在公元5世紀初傳播到了尤卡坦半島北部。但是，最早掌握新的、更豐富多彩的生活方式的人們，卻發現這裡已經被一些說瑪雅語的農耕民族所占據，而瑪雅文明日益擴大的影響還沒有滲入到他們的生活之中。從公元5世紀到公元8世紀，瑪雅文明一直從南方向北方繼續擴展，不僅從東海岸，也從半島南北中軸線和西海岸同時北上。
然而，與瑪雅文明在南方更古老的起源中心相比，尤卡坦半島北部在這一時期仍然是古帝國的一個省區和外圍地區，其與瑪雅古帝國的關係，和公元最早的幾個世紀的不列顛尼亞行省與羅馬帝國的關係大致相同。
在新環境的刺激下，瑪雅人從公元9世紀南方的文明衰退中恢複過來。而且，在公元11世紀和公元12世紀，他們在尤卡坦半島北部的新家園中實現了真正的複興，卻又在公元13世紀至公元15世紀陷入第二次衰落，並在公元17世紀末被西班牙人征服，最終失去了政治獨立。
瑪雅人的整個曆史都是在尤卡坦半島的範圍內展開的，他們的起源、發展、鼎盛、衰落、複興、最終的衰敗和崩潰跨越了兩千多年。由於瑪雅文明區的地理特征——幾乎完全與世隔絕，三麵環海，另一麵被南邊高聳的科迪勒拉山脈阻隔，他們的文明似乎從來沒有影響到科迪勒拉山脈南段以南的地方。
瑪雅人實際上是在完全沒有外界影響的情況下發展了自己獨特的文明。瑪雅文明的起源、發展和古帝國第一次鼎盛其實完全靠瑪雅民族的天賦和大自然的饋贈。肥沃的土地和舒適的環境為他們了幸福的家園，激發和促進了他們的發展。古帝國的衰落似乎是自身發展的偶然條件所導致的，可以這麼說，這正是輝煌的瑪雅文明在發展過程中所必須付出的代價。
同樣，在新帝國時代，瑪雅文明的複興實際上是由於墨西哥侵略者在公元10世紀征服了尤卡坦半島北部。儘管如此，由於相對來說，征服者的人數太少了，所以他們在文化上被自己所征服的瑪雅人改造得如此之深，以至於由此產生的文化融合中，瑪雅文明的因素要遠遠多於墨西哥文明的因素。
這種地理上與世隔絕的獨特性，加上一個在文化方麵高度孤立實際上從未受到任何外來影響的地區發展出的傑出土著文明，成為了美洲三大文明之首，也是世界第六大文明。
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