“我家娘子會紡布！”
“劉娘子，我可以幫著縫衣服。”
“我可以幫著做飯！”
饑民中，有不少曾經以紡織為生。麵對此等自食其力、有尊嚴地生活下去的機會，他們紛紛舉起手，搶著表示要加入。
劉綽示意後，綠柳搬出一張案幾，擺好筆墨，菡萏招呼大家道：“諸位娘子，想去莊子上幫忙的，請到這邊來，將你們會的手藝報給我即可。
男人們看著排著隊報名的女人們，有些慚愧道：“還有用得到我們男人的活計麼？劉娘子給了我們吃的，我們彆的沒有，還有把子力氣，可以乾活的。”
“如今人命低賤，隻要給口吃的，就有人願意賣身為奴。我們知道娘子府中定然不缺乾活的。可哪怕是能幫著搬抬桌椅，我們也覺得心裡好受些。”
這下劉綽倒有些為難了。冬日裡是農閒時節，實在沒什麼用得到壯勞力的地方。
“呃，其實，劉某能給大家提供的食物不多，乾了太耗體力的活，人更容易餓。不如這樣，諸位若覺得力氣恢複的差不多，明天開始可以跟著我莊子上的護衛們進山狩獵砍柴。這樣一來，咱們熬粥取暖的肉和柴火不就都有了？若不想進山，也可以幫著搬抬物資，保護此地老弱的安全。”
嚴冬時節，山中猛獸也餓，進山狩獵得有武器和專業人士帶著才行。否則，這些莊稼漢進了山很可能無法活著回來。
隨後，劉綽又向災民們介紹了昆侖奴和傷殘軍人，告訴他們這些人會留下來幫忙搭建棚屋，分發熱粥和藥物。
災民們聽後，更是感動不已，紛紛表示願意幫忙，一起努力，共渡難關。
眼看就要關城門宵禁，劉綽和李二也上車回城。
坐進馬車後，李二將暖手的錫器塞給劉綽後才道：“這麼多饑民，不是一家兩家能辦到的事。綽綽，如今物價飛漲，咱們又能支撐多久。還是要想辦法，讓官府把各地運來的糧食拿出來才行。”
劉綽胸有成竹道：“今年我豐收了七百畝地的棉花，按每畝地收三百公斤算，就是公斤。一半拿出來織布，另一半拿來做被子和衣服。物以稀為貴，它們在城中賣的價高又供不應求。我可以用賺來的錢，再去采買饑民們需要的東西。另外，我還可以做些丸藥售賣。這樣就能撐的久一點。”
“你是想把今年的所有收益都用到災民們身上去？”李二道，“可你自己莊子上還養著這麼多人呢。”
“不止如此，我還要用它做魚餌，讓趙家門客再參我一本。按晉陽公主府和趙家對我的關注程度，相信不用花到我今年賣西瓜賺的錢，禦史們就該上奏要查我和阿耶的收入了。”
李二心領神會，“你雖有官職在身，卻不在前朝，更不是禦史。沒機會將此事捅到聖人麵前去。如此一來，便可借他們的手讓聖人過問。你放心，救濟糧去向的事我來查。不過綽綽，有件事我得說在前頭，你可莫要動氣。無論怎樣，聖人恐怕都不會把李實如何的。他雖橫征暴斂，卻極受聖人寵信，這兩年所有得罪或參奏他的人都被貶謫了。這也是為什麼，如此明顯的貪汙救濟糧之事，到如今禦史台都無人敢參奏他的原因。”
見李二那擔心的神情，劉綽笑著道：“我知道，李實畢竟是皇族，隻要不是謀逆之罪，聖人是不會拿他如何的。在宮中做女官這麼久，咱們這位陛下，我也算看明白了點。他根本不在乎百姓的死活，隻在乎自己的享受和臉麵。災荒之年，一個處理不好，很容易出現饑民暴亂。李實這樣的官，正適合出麵鎮壓災民。隻要長安城不亂，聖人根本不在乎他如何行事，也不在乎會有多少百姓因此而死。若賑災賑得好，那是聖人知人善任。若做的不好，激起了民憤，那就是官員欺君罔上，中飽私囊。這時候，隻要將貪官一殺一抄家，美名和民心是聖人的，糧和錢也都是聖人的。”
李德裕知道劉綽向來活得明白通透，卻不曾想她竟還深諳帝王權術。
“正是如此。李實在城中做的事，聖人未必完全不知曉，不過裝聾作啞而已。殺成輔端的命令，是陛下親自下的。成輔端若隻是做戲譏諷李實或許還罪不至死。壞就壞在，他那首《戲語》是在挖苦朝廷。‘秦地城池二百年，何期如此賤田園。一頃麥苗碩伍米，三間堂屋二千錢。’新年宮宴在即，聖人可不希望城中傳唱這樣的詩句。”
道理劉綽都懂，可聽了李二的話，她的拳頭還是攥緊了。
劉綽冷笑道：“所以，一切都是為了美名和穩定。說不得，聖人還覺得，災民餓死一些，救災要花用的糧食會少些呢。若想讓他對李實厭棄，就得找到一條無需暴力鎮壓就能讓饑民們老老實實歌功頌德的道路。我隻是不明白，就算今年從春天旱到九月，各地都有社倉儲備糧，絕不該是如今這番光景啊！”
李二提醒道：“綽綽，你知道李實升任京兆尹之前是做什麼的？”
“好像是司農卿？”
“正是。除了因為他做事夠狠辣，聖人用他在賑災還有一個很重要的原因就是他之前這個職務。司農寺負責掌管國庫收支穀物和貨幣。糧食倉儲、倉廩管理、京官朝官祿米供應這些都曾是李實職責範圍內的事。入京的那一百萬斛米，怕是先要拿出來補過往的虧空，才能再拿出來救災民。再加上大小官員的層層盤剝，最後落到災民口中的糧自然就不多了。”
“你是說，聖人的意思是，李實自己欠下的債，讓他自己想辦法補回去？往年既然他們敢虛報糧食儲量，敢倒賣貪贓，那出了旱災，就得讓這幫人出麵去應對老百姓？”
李二笑著點頭，拉起她的手道：“不過綽綽，這些話你我之間說一些也就罷了。莫要在其他人麵前說了！”
劉綽腦海中突然想起自己在竇文場家中說過的話，聖人不怕官員貪，怕的是貪了還乾不好活。他不小氣，至少在銀錢和災民的人命上不小氣。
“嗯，我知道！常言道，不聾不啞不做家翁。聖人做的是大唐的家翁，又要讓官員們乾活，又要讓家庭和睦，裝聾作啞這套自然也少不得。隻是，一家之中的裝聾作啞，不過就是兄弟之間有些齟齬，有人吃虧，有人得利。放到朝堂之上，犧牲的卻是百姓的命罷了。”劉綽苦笑道。
儘管車廂中暖烘烘的，她還是覺得後背發涼。真是諷刺啊！
人們開始在劉綽的安排下，有條不紊地忙碌起來。有進山打獵砍柴的，有的在作坊裡幫著織布繡花，還有的人在廚房幫忙做飯。
綺夢閣和平康坊各大青樓的花魁娘子們穿上了劉綽莊子上產的棉布衣裙待客，在城中掀起一陣時尚風潮。
劉家人見過劉綽為了成輔端的死暈死過去，除了曹氏心疼女兒做爛好人花用太多自己的嫁妝外，劉家其餘人都是持支持態度的。
劉蓉聽劉嫻講了此事後，很快振作了起來。“我要把饕餮樓經營好，給綽綽做後盾。”
劉嫻也道：“我如今才明白，當年五妹妹為何從不參與姐妹們閨房裡那點小爭鬥。她胸中有丘壑，看見的是更廣闊的天地。同為劉氏女娘，跟她比，我真是差遠了。明日施粥，我也跟去幫忙。”
顧若蘭也聽聞了劉綽在城外撒錢賑濟災民的事，跟顧師邕帶著顧氏族人捐出來的糧食衣物前來幫忙。“綽姐姐，此等樂善好施博美名的好事，怎麼能少得了我？”
李二笑著搖頭。
劉綽道：“你不是在家鑽研醫書麼？怎麼出來了？”
“綽姐姐，你如今可是美名滿長安。多少城中富戶受了你的感召，出城施粥濟民？祖父知道了，便讓我跟二叔帶著家中存糧前來相助了。”顧若蘭神秘兮兮趴到劉綽耳邊道，“他還要我提醒你，趙家那個蘇禦史又把你參了！說你沽名釣譽，欺世盜名，使些小恩小惠讓災民們為你的棉布作坊賣命。劉叔父也被參了一本，說他貪贓枉法。按照這段時日來劉家的賑濟規模，你們父女倆的俸祿和職田加在一起也不夠。”
劉綽不怒反笑，“二郎，魚兒咬鉤了！”
顧若蘭看著笑得神秘的兩個人，“你們兩個到底在笑什麼？被人參了還這麼開心？”
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