郝半通汗顏道“小可不知。要不小可再算一卦。”
吉義忙道“不必再算了，要多耗功德不是？”
郝半通道“哥哥放心，我功德有餘，多耗些也無妨，尚不至於耗到折福折壽的地步。”
薑棠道“那不是這樣說！升仙須得功德圓滿。我們大家都要修仙，郝兄你好歹也努力努力，沒準也能成呢？”
寧夢道“對了！郝兄叫做‘半通半仙’不是？再加一半，修成個真仙，有何不可？”
郝半通搖頭“小可資質不好。而且人各有命，我命中並無仙緣。”
薑棠將鞭子往地下一甩，嚇了郝半通一個激靈，慨然道“這是什麼話？郝兄，你會算命固然好，但人如果太信宿命，不努力進取，也不行啊！不是我將你看低，拿我們二師弟壓你，就說個道理吧！我們二師弟算得可不比你差，但他遇事除非必要，否則都不算，隻憑著自己心意去做。‘隻管進取，莫問天機。’你說這是不是更好呢？”
郝半通陪笑道“自然更好！小弟怎能與賈兄比？大哥都自認不如的。”
薑棠道“對嘛。再說了，真正意誌強悍之人，連宿命皆可破除，是不是？”
吉義道“那是！我也一直對二弟說，多努力，莫妄自菲薄，我資質比他還差，不也拚了老命修仙！”
兩個姑娘一陣笑。寧夢道“對了！聽說天界雖好，隻是人口……不對，仙口太少，過於清靜。我們其實不愛太清靜的！要是升仙登天之後還能在一起的話，多幾個人做伴才好不是？”薑棠道“郝兄資質固然不怎麼好，入了巨竇門卻是得天獨厚。傳說貴門前輩資質不怎麼好的人，卻也頗有能夠升仙登天的！郝兄務必不要認命，將來跟我們都修成了，登天做伴去，豈不是好？”
郝半通道“多謝兩位姐姐勉勵，然而人各有誌，小可委實無誌於修仙啊！”
吉義對薑棠、寧夢道“我弟愛不愛修仙無妨，功德還是留著的好，橫豎也就幾處玉皇頂，我們一處處去看。”
薑棠、寧夢都道“正是！”薑棠道“一處即找到固然好，哪怕多找幾處，亦費不了幾多功夫。”寧夢道“多費些功夫有甚要緊？聽說桐柏山‘高比華山、秀比黃山’，就當遊山玩水也好啊。”
於是一行四人一路詢問玉皇頂的所在，挨個摸過去。接近之時就敲擊尋鼎磬，看看是否有反應。尋鼎磬專門是為了尋找寶鼎而存在，隻要敲擊它，如果有寶鼎在十二裡之內便會發出共鳴之聲，憑此便能找出寶鼎的具體所在。
先是經過最西麵的一座玉皇頂，其旁邊有一座太白頂和一座娘娘頂。寧夢說應該就是這座了，又有大臣，又有老婆，必是正宗的玉皇。結果一行人繞著那座玉皇頂走了一圈，是不是正宗的不知道，橫豎沒有寶鼎。
然後向東南走，越過團子嶺、老豹頂、大橫溝山等山峰和山巒，來到第二座玉皇頂附近。吉義又一邊敲著尋鼎磬繞了一圈，還是沒有任何反應。
接著折向北方，經過燕子岩、筆架山、桃花尖等處。這一段山路彎彎曲曲，一行人足足走了三天，路程在一百五十裡以上，來到又一座玉皇頂附近。
途中遇到難行的地方，吉義唯恐郝半通摔著，都把郝半通背過去。寧夢不無羨慕，對薑棠道“瞧人家兄弟多好，師姐也背人家吧。”薑棠正要答應。郝半通在吉義背上先扭頭道“讓哥哥來！畢竟你們姑娘家，走路都不容易。”薑棠笑道“莫小看我們姑娘家。我走路運著內力，不會把腳走壞，莫說背師妹，就連你們兄弟都給我背也行！我隻是不想太驕縱師妹，她能走的都讓她自己走。”吉義抬頭對郝半通道“二弟你有所不知。其實薑姐腳力可好。我們在夷洲某處岬角的懸崖上采一葉蘭時，那一路之難走可比這裡更甚十倍……”薑棠擺手道“莫說了莫說了，留心走路。”吉義仍然把話說完給郝半通聽“那一次我隻能顧著自己走，薑姐卻能來回兩趟把賈兄和寧妹都背了過去，你說厲不厲害？”郝半通訝異不已。薑棠本來不想吉義說的，雖然能增長自己的威風，但會有損賈熙的威風。但吉義已經說出來了就沒辦法。吉義其實也想背寧夢，心想人家姑娘家幫自己尋找寶鼎，難走之地給背一下也是應該的不是？其實真想背她的……猶如重溫以前和楚春鶯曆險時背楚春鶯的感覺。不過她大師姐腳力真的強，實在用不著自己獻殷勤。
出外旅行最能增進情誼，何況是曆險之旅。經過夷洲之行和這趟尋鼎之旅，吉義與薑棠、寧夢已經很是熟絡，說話也就更親切和隨意。雖然是不同的門派，但已經猶如一家人一般。郝半通也跟她們熟絡多了，不同於在莊裡時，都是王舜英陪她們說話，郝半通既忙於莊裡的事情和自己的修煉，又不好意思去跟人家姑娘家搭話。這一趟旅行才知道，原來薑棠大師姐腳力那麼好的。一行人路過溪流濯足休憩之時，郝半通不禁好奇偷眼看了一下……很會走路，會不會腳很粗糙？……發現並不會呢。究竟是修的什麼功法？還是有保養的良方？這個不得而知，也不好去問。連吉義跟她們那麼熟了也不能厚著臉皮問。畢竟不是賈熙那種人。
時值七月入秋時節，天氣仍然很熱。這一年夏季高溫少雨，導致天下許多地方大旱。桐柏山一帶還好一些，山裡的地自然不如平原肥沃，但是荒年不怎麼減產，就是好處了。當然也不是全天下的山地都比平原抗旱，有的地方還恰恰相反。單說的是桐柏山區今年的情況，那是比山外好得多。其東麵的江淮平原，那簡直是赤地千裡！淮河幾乎斷流！降水少，兩岸農田灌溉用水嚴重不足，許多村莊為了爭水都打起來了，都想把快要枯竭的淮河那一點水爭到自家田裡……
（待續第十二回《桐柏小戰，京郊巨案》）
（又連載完了一回，請每位支持本書的讀者“用愛發電”一次吧！原因詳見“作者有話說”。）
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