由於百年不遇的大旱，這兩年來剛剛興起的一支大義軍，遇到了很大的麻煩。這支義軍的首領名叫郭壽童，原是江淮商幫的頭麵人物，見天下大亂有機可乘，散財募兵舉事，發展壯大，成為天下有名的反王之一，手下義軍就稱為江淮義軍，不拘門派招攬人才。
吉義一行人一路尋找各處玉皇頂，從桐柏山脈的西部走到了東部，在又一座玉皇頂的附近，遇到了江淮義軍的人馬，正在搶掠平民百姓！
從古至今，許多義軍舉事，剛開始都打著替天行道、拯救百姓的旗號，以便有大義名分，可以獲得擁護支持。但是能夠自始至終堅持仁義之道的，又能有幾？
許多義軍都是剛開始發展迅猛，往往幾個月之間就能聚集成千上萬的人馬，攻州奪縣。得到了州縣的糧倉存糧就開倉濟貧，橫豎要轉戰帶那麼多糧草也多有不便，不如散糧以收民心。為了收民心，往往還打出“均田免糧”之類的口號，不但分土地，而且還不征稅納糧。
這樣一來，剛開始是爽了，長期以往怎麼辦？均了田，免了糧，義軍自己不耕田，又不征糧，吃的從哪來？就隻有繼續去打更多的地方，搶占更多的糧倉。然後人馬更多，聲勢浩大，但過不了多久糧食就會成為嚴重問題……不得已，隻能毀棄最初的承諾，開始征稅納糧。可是小民百姓也沒有什麼覺悟，隻覺得義軍變壞了，就不是那麼支持。而且小民百姓都圖著自己能多吃飽點，誰能想得那麼長遠，指望自己忍饑挨餓省出糧食來養著義軍，好讓義軍長遠保護自己安居樂業？哪有那麼高的覺悟啊！對於義軍而言，說不得，實在沒辦法籌措糧草的話，那也就隻有搶了！一開始先搶周邊的百姓，暫時不動自己核心地盤內的百姓，但如果再窘迫的話，就什麼也顧不得了！到那時候，百姓唾棄，加上官軍反撲，許多義軍就失去了生存的根基，走向毀滅。
理想是光輝的，但現實不是那麼簡單的……
於是在曆史上，許多義軍都迅速崛起又迅速衰落。千古以來的覆轍，多不勝數。
可是後世的義軍首領，許多人連書都不讀，又怎能吸取曆史教訓？能夠吸取曆史教訓，有遠謀，打好基礎，以圖長遠發展的義軍領袖少之又少。極少數能得天下的都是此類。要不就得自己有文化，懂得興亡道理；要不就得有文化的大賢輔佐，但自己也得有識人之明才行啊。否則亂用大言炎炎的書生以至滅亡的，也不計其數了。
在混亂的世道，絕大多數的人根本看不了那麼長遠，都是走一步算一步。加入義軍的人，絕大多數也沒什麼覺悟，無非都是為了有口飯吃。先得有飯吃，然後再看看有沒有前程可奔。前程，絕大多數的人都是看不明的，說白了也就是憑感覺瞎奔而已！
因此也不要太過責備義軍變壞……沒飯吃了，誰能管那麼多？都得先顧著自己能吃飯活下去啊。
吉義自己有文化，又有賢才輔佐，一開始走的就是打牢根基、徐圖發展之路，雖然迄今沒有過多大的地盤，但是穩紮穩打。先前在老家沂州一帶開拓地盤，治理得妥妥帖帖，深得民心。雖然因為朝廷要由茶陵公主掛帥發大軍征討的緣故，吉義有自知之明，知道憑著自己的一點人馬不可能敵得過朝廷大軍，放棄了地盤，解散了人馬，率領骨乾轉移，那麼好的根基最終算是白忙一場……雖如此，卻也積累了寶貴的經驗。深山家園五龍莊不斷收聚流民和招攬工匠，還有自己的商船隊，農工商一齊發展，為將來打好基礎。
賈熙十分讚賞吉義與兄弟們經營地盤的方法，故此向姚水蓮力薦，邀吉義的三弟山士賢與妹子山士惠去幫江右義軍。山氏兄妹作為軍師發揮作用，內幫治理，外幫軍略，幫助姚水蓮所率義軍餘部重新發展起來，而且是更加踏實的發展。
姚水蓮可是吉義的未婚妻一般，她的義軍就像自家人一樣，那當然是要好好幫。
至於彆人家的義軍……各種胡作非為，本來眼不見心不煩，但是出外曆險見到了，怎麼辦？
吉義剛開始還以為是土匪強盜在劫掠百姓，再一看人馬那麼多，不是尋常的土匪強盜吧？仔細辨認旗號，竟然是近年來大名傳揚的江淮義軍。
在這一年裡，好幾支有名的大義軍都遭到了大麻煩。
老牌義軍的典範——江右義軍，被官軍大規模圍剿，差些覆滅。如果沒有吉義、賈熙、會真等人援救，可能就真的滅了。“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”，小玉觀音就有可能真的被無憂天子捉去，關在深宮內院裡恣其玩樂了。
另一支久傳大名的老牌義軍——關隴義軍，由紅蓮門大法師伏龍炎率領興起，可是接著也遭到了毀滅打擊，伏龍炎被生擒，押解上京，活剮示眾。其得力乾將，有的戰死沙場，有的一同慷慨就義，部下或死或散，整支義軍土崩瓦解。剿滅關隴義軍主要是西京留守臧天佐的功勞。無憂天子楊匡大喜，也就更加自滿，滿以為自己真的是讖語裡所說的“天命之魁”，能夠“重安社稷”，這不已經消滅掉了兩支大反賊的隊伍？朕是真命天子，天威不可犯啊！
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然後是青蓮門旗下的最大義軍——江左義軍，也遭受了重挫。成山宰親自來對付該義軍，趁著其首領——反王吳寶雄出征之機，重金收買其部將叛變，作為內應幫官軍攻陷江左義軍老巢。老巢被攻陷，義軍許多將士的家眷都被俘獲，包括吳寶雄封為正妃的妻子紅嬌夫人、女兒香苞公主。其側妃武秀夫人帶著繈褓中的兒子，憑著自己的高強武藝與部下的拚命保護總算逃出。吳寶雄不愧是梟雄，還能穩住軍心再戰，換了彆人隻怕要全軍崩潰了。如今江左義軍正在努力挽回局麵。
全天下能與上述三大義軍並駕齊驅的大義軍，郭壽童的江淮義軍算是一支。但如今江淮義軍也因為江淮地區百年不遇的大旱，陷入深重的困境之中。這兩年天下多災，江淮是受災最重的地方之一，江淮義軍在初期所積累的糧草已經告罄，不得不四出劫掠周邊百姓。雖然劫掠百姓不義，但為了生存，有什麼辦法呢？全天下也不止一支義軍這麼乾。相反，大家到了這個地步都隻得這麼乾。不這麼乾就得死。解散也不行，一來解散之後，仍然會被官軍圍捕，很多人還是難逃一死；二來已經有家有業的反王與頭領們，誰又願意放棄既得的地位、權力與聲望？果斷放棄的智慧，可不是人人有。放棄之後全身而退的本領，更不是人人能。
（待續）
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