天啟元年十二月十三日。
羅馬教會遠東教區新任區長尼古拉斯·戰神劉，下令從東征大軍中抽調近衛第六軍、第七軍及朝鮮兵兵團，彙同鄧長雄兵團一部，共計一萬三千人，組成西征聯軍，由鄧長雄、朱河、程亮指揮，喬一琦監軍，激戰大阪。
拯救正在遭受幕府異教徒迫害的天主教教眾。
數百年後，帝國最權威的史學家們稱天啟元年這次救援行動為“十字軍西征”。
當然，更多人稱之為
大阪冬之陣。
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關原，岐阜城西（注釋1）
一臉風塵的小宦官從明國京師啟程，奔波萬裡，曆經艱險後，終於來到關原，來到開原中軍大帳前。
他充滿驚奇的注視陌生的倭國，在一番寒暄後，忐忑不安向劉太傅宣讀聖旨。
劉招孫接過聖旨，帶領一眾部下向西跪謝皇恩。
馬士英帶著小太監去城中欣賞異域風情。
“小公公，你來這趟可是不容易，便請在關東停留兩日，本官帶你經略島國風情，這邊小姓歌姬乃是一絕，保準看了流連忘返，請！”
馬士英對迎來送往早已輕車熟路，順手就給這位王承恩的親信送上一千兩銀子，兩人聊起京師形勢。
平遼侯被朝廷加封官爵，儘管他已位極人臣。
這次封賞的官職全稱為駐朝鮮國總理征伐日本事宜。
簡稱駐朝總督。
朝廷已經默許他成為朝鮮國太上皇，名正言順掌控這個東邊藩國。
待宣旨太監走後，孫傳庭等人紛紛上前賀喜。
劉招孫卻一點也高興不起來。
“將於取之，必先予之，皇上突然加封，必是想要麻痹本官，然後再動手。京師，怕是要有大事發生了。”
劉招孫麵露殺氣，吩咐沈煉道
“沈百戶，讓京師蓑衣衛行動起來，立即誅殺佞臣，防止他們狗急跳牆。本官和勳貴們的帳，也該算算了。”
沈煉雙手抱拳
“平遼侯請放心，屬下親自回去·····”
平遼侯揮手打斷他，表情變得凝重。
“你不必回京師了，章東派人回來稟告，殺你全家的那個宮本勝成，就在幕府軍中。給你放假十日，去大阪，做你想做的事。”
沈煉臉上青筋暴起，魚鱗甲下，肌肉劈裡啪啦作響。
仿佛一頭猛獸即將脫籠而出。
“去吧，做你想做的事。”
平遼侯重複一遍，沈煉雙手抱拳，躬了躬身，離開中軍大帳，大步朝自己營帳走去。
天寒地凍，平遼侯靠著虎首銅爐前，抓起那本《不知火奧義》，一邊向火，一邊翻閱。
帳外隱約能聽到戰兵們的跑操聲，頭頂上，一盞淡藍色的鯨魚燈正隨風輕輕搖曳。
劉招孫手捧古老經卷，一幅幅血腥恐怖的圖畫映入他的眼簾。
繪畫尺度之大，堪稱十七世紀的恐怖漫畫。
“自上而下，一群變態！該死！全部該死！”
平遼侯大聲怒罵，門口立即進來兩名衛兵，探頭朝裡麵張望。
劉招孫揮了揮手，示意他們退下。
合上妖書，揉了揉眼睛，浮想聯翩了一會兒，伸手將奧義丟進火爐。
這時，帳外傳來韓超喊叫。
“大人，傳教士來了，一共兩人。”
“讓他進來！”
一陣悉悉索索的搜身後，佛朗西斯走進大帳，身後跟著的人身著白袍，頭戴鬥笠。
佛朗西斯沒有和赫聖提一起返回大阪，參與大軍西征。
他選擇留在關原，留在尼古拉斯·戰神劉身邊，成為大主教的首席教義闡釋官，準確說是講經人。
所有人都在等待見證那場決定島國命運的決戰。
平遼侯安排佛朗西斯坐下，兩人開始寒暄，聊起日本天主教發展之現狀。
火爐內，《不知火奧義》燃燒正旺。
劉招孫將目光投向站在傳教士後麵的那個帶著鬥笠的人。