謝廣坤抬起頭，東方祝見他頭發已經全禿，這才忽然想起，謝陽的得力助手劉月兒，上月剛在在丈夫墳前自縊而亡，留下一個六歲的兒子。
“回公公的話，鎮撫兵人手不夠，商會民政的人，也都去農會征糧了，就本官一人在。”
“聽說靖安堡一個農婦拒不交糧，昨日被你們打死了，可有此事？”
東方祝不無八卦問道。
謝陽沒有吭聲，民政兩個衛兵不懷好意的望著這個突然闖進來的閹人。
東方祝倒沒在意這些，他剛剛從海軍衙門宣旨過來，這幾天公公忙著到處宣旨，可謂席不暇暖，累的不行。
他一把拖過條方凳，也不管上麵還有灰塵，一屁股坐下，抱起桌上的茶壺咕嘟嘟喝起來。
過了一會兒，耳邊傳來謝廣坤幽幽聲音。
“公公，那是劉司長生前的凳子······”
東方祝啊呀一聲，跳將起來，抬頭望見劉月兒還在衙門飄蕩。
他背脊一陣發涼，丟下聖旨，不及寒暄，便逃離了民政衙門。
臘月二十日，九大兵團開始抽調兵力，過山海關，繞開山東全境，沿北直隸驛道迅速南下。
太初四年除夕，各部人馬在河南信陽集結，稍事休整後，便沿長江南下，進入江漢平原。
大戰在即。
喬一琦又開始忙碌，繼續擔任大齊第一監斬官。
從十一月中旬開始，一批反對南征的大齊官吏，連同參與叛亂的將官，以及被扣押多年的鄭芝龍家族，上千人悉數在廣積門前斬首。
渾河被血水染紅。
監斬台上的喬一琦，在投擲斬首令牌時，臉上的神情開始漸漸麻木。
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大明弘光十八年（1642年）十二月初三日，弘光皇帝朱常灜在南京皇極殿召集他的群臣，商議對齊戰事。
與通過這幾年休養生息，南明朝廷鑒於近來北方發生的種種變化，尤其是徐州齊軍的來降，南明君臣們意識到，他們北方的鄰居，確實遇上了麻煩。
大明對暴齊，是戰是和？是全麵北伐還是見好就收？這便是今日朝堂需要討論解決的問題。
殷鑒不遠，上一個主張北伐的劉宗周早化作枯骨，而對北伐最為執著的平虜將軍吳三桂，也已屍骨無存。
所以，是戰是和，群臣都不敢再輕易發言。
首輔阮大铖環顧四周，見他的一群幕僚都低著頭，一如既往和稀泥道
“陛下，臣以為，戰不如和。”
朱常灜對戰和兩端拿不定主意，齊國雖然可能出現內亂，但這些年與劉招孫多次交手，明軍幾乎全敗，雙方對壘，連次平局都沒有，對齊軍的恐懼已經深入弘光皇帝骨髓。
“為何說戰不如和？還請大學士請說，”
阮大铖清了清嗓子道“陛下，國不可無信，前者大明與齊國合盟，雙方化乾戈為玉帛，這才有了江南十多年休養生息，如今大明國富民強，百姓安居樂業，與南洋諸國貿易繁榮，每年賺取千萬之巨，若再開戰端，恐非良策。”
群臣見首輔發言，紛紛附和，打仗畢竟是武人的事情，黨爭不斷的文官們，難得又達成一致暫且隔岸觀火，待暴齊孱弱，再北伐不遲。
朱常灜望著一群唯唯諾諾的大臣，感覺有些無趣，正要宣布退朝，殿前忽然站出兩人。
“陛下，不可聽信腐儒之言，臣以為，暴齊不可不除，如今天眷大明，讓劉賊自相殘殺，徐州齊軍來投，此乃北伐良機，機不可失時不再來！不可止步於江淮，當奮力北伐，恢複我朝舊土，掃穴犁庭，劍指遼東！”
朱常灜隻覺內心熱血上湧，掃穴犁庭，劍指遼東，以前自己想都不敢想的事情，如今竟有可能成真！
說話的正是平賊將軍、太子少保，寧南侯左良玉。此人雖然屢戰屢敗，然而到底還是大明忠臣，弘光皇帝滿意的點點頭，又問道
“不知寧南侯需要多少兵力，何時可以北伐？從哪裡取道北上？需多少軍餉糧食？何人可堪先鋒大將？有幾分勝算？”
“這·····”左良玉顯然沒考慮周全這些問題。
阮大铖正要哂笑。
“南北兩路，各三萬精兵足矣，一路兵馬錢糧，由臣自行準備！屆時水陸兩路，一路由南京乘船北上，占據遼南，一路由徐州西進，隻取河南，劉賊湖廣已亂，遍布流民，三麵受敵首尾不顧，隻要遼南河南一處獲勝，則我北伐大事可成！”
群臣紛紛抬頭，望向福建總兵官，年僅二十的忠孝伯鄭成功。
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