赤狐的臉上露出了幾分驚喜之色：
“前輩，照您這麼說的話，那麼朝廷之中應當還隱藏著不少我青丘狐族的先輩？”
賈湖聞言，臉上浮現出一抹淡然的笑意：
“這是自然，我族中先輩遍布各地，朝中自然也不例外。隻是我等各自為政，互不知曉身份罷了。”
“即便是那些修為高深的大修，也難以看破我族的真身。畢竟我族的化形之術，豈是等閒之輩所能窺探的？”
“也就是你這般年輕，未有完全褪去身上的狐騷味，方才被我撞破了。”
赤狐聞言，心中不禁有些緊張：“那前輩，按照您所說的，我這樣會不會有什麼危險呢？”
賈湖見狀，輕輕地搖了搖頭，安慰道：“你不必擔心。而且過了今晚之後，你就再也不會被任何人識破了。”
赤狐有些疑惑：“為什麼？”
賈湖隻是笑道：“不然你以為呢？為何今晚的禦賜宴席，會被稱之為燒尾宴呢？”
……
“虎妖若想幻化為人，必須忍痛割舍其本尾，方能修得人身。”
“水中之鯉一躍成龍，也需雷焚尾燼，方才能完成蛻變，化身為龍。”
“而今，聖上廣開恩科，不拘一格選拔人材，則是爾等鯉魚躍龍門之時！”
“今日禦賜燒尾宴，便是以此嘉獎各位新科進士，從此脫胎換骨，解褐入仕，成為天子門生！”
司禮太監高聲唱罷，正值壯年的皇帝似乎心情大好，小酌了兩杯，麵色微微泛紅。
他抬手一笑，聲音洪亮地說道：“今日在座的，都是未來的國之棟梁，故不必拘束，開宴！”
眾多新科進士聞言，紛紛跪地行禮，齊聲高呼：“謝陛下恩典！”
作為此次殿試第一甲第一名的進士，赤狐自然而然地被安排在了距離皇帝最近的位置上。
當他穩穩地坐下之後，高高在上的皇帝便將目光落在了他的身上，
嘴角勾起一抹笑意，聲音溫和地說道：“周卿之才，真可謂是深得朕心啊。”
赤狐深知皇帝的心思，於是他微微一笑，恭敬地回答道：
“陛下謬讚了，臣隻是有幸讀了一些聖賢之書，從中悟出了一些道理罷了。”
此言一出，相當於將皇帝擺在了與聖賢相當的高位。
皇帝聽罷，心中自然是高興得很，臉上也露出了滿意的笑容。
他抬手吩咐旁邊的太監道：“快給周卿享用朕的菜肴，今日，我要與周卿共飲！”
“謝陛下！”赤狐連忙起身，恭敬地行禮致謝。
然而，皇帝卻輕輕地壓了壓手，示意他坐下，無需如此客氣。
隨即二人便是就著國事家事天下事，相談論了起來。
靠著他心通，赤狐將皇帝說的是喜笑顏開。
在一旁，有新科進士目睹此景，眼中不禁流露出一絲羨慕與嫉妒，他悄悄地對身旁的同僚說道：
“看來這位狀元郎確實不簡單啊！大家都說伴君如伴虎，稍有不慎便可能招致災禍，他怎麼就不怕說錯話被拖出去砍了呢？”
另一人聽了這話，也忍不住歎了口氣，憂心忡忡地說道：
“他雖然才華橫溢，但我就怕又是個隻會阿諛奉承的弄臣啊。”
然而，赤狐對於這些議論和擔憂卻是渾然不知。
他依然故我，不斷地和皇帝打趣逗樂，氣氛十分融洽。
就連周圍侍奉的太監們也有些膽戰心驚，生怕赤狐一不小心說錯了話，惹怒了皇帝。
這時，皇帝親自為赤狐介紹太監才端上桌的菜肴，笑道：“此乃八珍雞，周卿嘗嘗看。”
皇帝又繼續說道：“這八珍雞可是以八種不同的成妖之雞釀製而成，我們凡人吃下後，可以強身健體，延年益壽。就算是修士吃了，也能對修為有所精進。”
赤狐聽了這話，心中不禁有些好奇。
他在道謝之後，便夾起雞肉品嘗了一口。
果然不出所料，一陣炙熱感升騰而起，讓他立刻感受到了身體的變化。
他驚訝地發現，自己本就強大至極的體魄，竟然也有了微弱的提升。
就在赤狐讚歎幾句過後，皇帝忽然間露出一副神秘莫測的笑容，
“據朕的國師所言，近日皇室狩獵到了一隻世間罕見的奇珍，其美味程度堪稱天底下最為絕倫的珍饈。”
皇帝緩緩說道，聲音中透露出一絲得意與期待。
他又看向赤狐：“不知周卿可否有意，願意陪伴朕一起品嘗這難得的美味，大塊朵頤，共享盛宴呢？”
赤狐聞言，心中雖然有些疑惑，但還是連忙拱手行禮，恭敬地回答道：“臣求之不得，能陪伴陛下共賞美味，實乃臣之榮幸。”
此時的赤狐，心中也是充滿了好奇。
他不知道皇帝所說的奇珍究竟是何物，也無法從皇帝所想中讀出。
他隻知道，這是一頭由許多修士齊心協力，耗費了數年時間方才成功捕殺的妖物，其珍貴程度可見一斑。
當即，皇帝便站起身來，朝外走去。
而諸多新科進士見狀，本想起身行禮告退，但司禮太監卻是及時地吩咐他們繼續落座享用宴席，無需跟隨。
赤狐緊隨皇帝的步伐，步步踏入了那深藏於宮廷深處的行宮。
這座行宮古樸而莊重，其外雕梁畫棟，卻是有些類似廟宇了。
“此地，乃是我高祖皇帝昔日修道之所。”皇帝緩緩開口，為赤狐介紹著這座行宮。
他的語氣中透露出一絲豔羨，但又不由自主地歎了口氣，“隻是，這修道的天賦，似乎並未能流傳至後輩身上。到了朕這一代，已經是完全失去了入道的可能。”
皇帝的話語中充滿了遺憾與惋惜，他深深地看了一眼赤狐，繼續說道：
“不過，好在我們的諸多族祖至今仍舊存活於世。他們為了潛心修道，不惜放棄皇位，選擇退位讓賢。”
“正是有了先祖們的庇護，我雖身為凡人，但這皇帝的位置倒也坐得安穩。”
赤狐默默地聽著皇帝的訴說，沒有搭話。
他能夠從皇帝的語氣中窺伺到其內心深處的想法，皇帝對於自己無法修道一事，仍舊是有些耿耿於懷，難以釋懷。
當兩人走到行宮之前時，赤狐忽覺一陣涼風刮過，他不禁打了個寒顫，趕到了些許涼意。