七月中旬天氣炎熱異常，但是勃艮第伯國南方的一處邊境哨站氣氛卻凝成了冰點。
三天前，邊境哨站已經發生了一次小規模衝突。衝突的起因是一支二十多人護衛的南貨商隊拒絕哨站的遣返，當駐軍打算扣押他們的時候，二十幾個護衛抽出了武器反抗，結果被駐紮哨站旁的軍團戰兵一戰擊潰，陣斬七人，其餘護衛全都被收繳武器捆綁關押。當然，商隊攜帶的貨物也一並沒收。
兩天前，得知商隊被截殺的迪安家族終於坐不住了，他們一邊向蒂涅茨和宮廷狀告邊境守軍公然劫掠負責運送宮廷輜重的商隊，揚言要去邊境哨站“救回”被“官匪”綁架的商隊，一邊將招募和召回的傭兵及護衛集結，在宮廷護衛騎士迪安的親自率領下近百人的“迪安軍團”從溫切斯頓莊園出發，朝著南部緩慢移動。
一天前，蒂涅茨城中派出了兩波人馬分彆奔赴迪安家族和山穀騎士領調解矛盾，彼埃爾子爵知道亞特和迪安家族的這場血腥衝突在所難免，但是他真的不希望在自己代管蒂涅茨郡期間出現領主間的廝殺衝突，更何況這場小領主之間的小規模衝突還蒙上了宮廷權貴鬥爭的陰影……
中午剛剛送走了代表彼埃爾子爵來山穀騎士領調解的傑瑞爵士，亞特就在領主大廳召集所有留守山穀騎士領的管事。
“戰事已成定局，我們幾天前擊潰的那支商隊居然是迪安家族設下的圈套，如今有了名義，迪安家族臨時拚湊的軍隊已經開始南下了，我下午就會帶著完成基礎訓練的新兵隊離開山穀，山穀騎士領我就交給各位了。”
“斯考特、羅倫斯、格爾、林恩，從今天下午開始，你們將山穀守衛隊常備農兵帶到北關軍堡工地駐紮，軍堡的外牆已經有五英尺高了，你們就駐紮在軍堡中，給你們準備的糧食輜重一並運過去。敵人應該不會打到這裡來，但是我們不得不防備。另外，你們挑選幾個機靈的農兵去巨石鎮南邊建立一個哨位，如果巨石鎮受到攻擊需要增援，哨位立馬回報，你們就帶著守衛隊火速奔赴巨石鎮馳援。”
四人齊聲應命，滿臉激動。
“庫伯，山穀木堡和穀間地就由你留守，現在小麥已經收割完畢，你讓所有的造冊青壯農兵都聚集到木堡這邊，一來要進行集訓，隨時準備支援北關軍堡或是接受調遣，二來幫助匠作工坊打製和修補武器。這段時間不要擔心錢糧物資的消耗，這次我們贏了就會有源源不斷的財貨進入山穀。另外，你從造冊農兵中再挑選幾個悍勇可靠的夥計組成治安隊，告訴大家，在軍隊回來之前若是有戰奴（沒有獲得自由的戰俘）或領民趁亂鬨事，直接斬殺。”
“好的老爺，您放心吧。”庫伯起身回答。
亞特低頭又想了想，繼續吩咐道“給堂區學堂的學徒們也發放短矛單刀等武器，讓他們組成巡邏隊在山穀騎士領巡邏放哨。讓雷多安的兒子當這個臨時巡邏隊隊長，那個野家夥在盜匪窩裡待過，膽氣夠大。”
“好的大人。”
回答完以後，庫伯猶豫了一下，附耳低聲向亞特問道“老爺，最近聽說高爾文男爵身體不好，是不是讓夫人回薩普探望一下高爾文男爵。”
亞特聽完庫伯的話還是有些感動，他知道這個半老頭子是擔心山穀騎士領形勢危機，想讓洛蒂回薩普堡躲避危險，這樣也能讓亞特心中少一份牽掛和擔憂。
亞特感激地看了一眼庫伯，答道“庫伯，我知道你擔心什麼，但是夫人與我說過，她已經是這片山穀的女主人，她不會在危機時刻拋下領民獨自尋求安穩，她誓與諸位一同守護這片山穀”
…………
“姐夫，呂西尼昂已經帶著哨騎隊回來了，我們是不是馬上出發？”菲利克斯直接闖進了二樓臥房。
亞特正在洛蒂的幫助下將一套改造過的板鏈甲穿戴上身，“讓呂西尼昂帶著哨騎隊休息片刻再出發，給戰馬飲水喂食。”
回身看了一眼洛蒂，亞特又把走出門的菲利克斯叫了回來，“菲利克斯，我的意思是你就替我留在山穀協助指揮山穀守衛隊，山穀騎士領不留下個戰兵軍官坐鎮我始終不放心。況且你姐姐也想你留下來守護她。”
洛蒂看著菲利克斯連連點頭。
菲利克斯笑了笑，“行了姐夫，我知道你什麼意思，但現在我是你手下的戰兵，我有隨軍作戰的權利。”
“既然你承認你是他手下的戰兵，你就該遵守他的命令，他讓你留下來守護山穀你就應當服從！”洛蒂實在不放心自己的弟弟出去冒這趟風險，盜匪突襲巨石鎮和上次北行遇刺都讓菲利克斯受到威脅，洛蒂不想讓薩普男爵繼承人時刻處於危險之中。
“姐，你要這麼說我就不是亞特爵士的手下，我是旅居軍團的客兵指揮官，我要帶著我的士兵為亞特爵士作戰。”菲利克斯乾脆耍起了無賴。
洛蒂氣不過，急得都快哭了。
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亞特趕忙連聲寬慰，“洛蒂，菲利克斯遲早要撐起薩普於格家族的重擔，你該讓他曆練一番，況且跟在我身邊，我也會照顧他的。”
洛蒂還是淚眼婆娑，“把我生命中最愛的兩個男人同時送到戰場，我如何能不擔心~”
“好了，沒事的，我向上帝保證，我們會安全的返回山穀。”
“菲利克斯，讓新兵隊集結待命，我們一會兒就出發！”
…………
邊境哨站封鎖的第十五天，亞特率領最後一支隊伍離開了山穀騎士領。
這支由二十個剛剛完成基礎訓練的新兵和六個哨騎兵以及三個客軍騎兵（菲利克斯及兩個隨從）組成的隊伍將會是接下來這場武裝衝突中唯一的一支戰鬥預備隊。這支隊伍將遊弋於巨石鎮駐地和邊境哨站，那裡有需要他們就奔赴那裡支援。
北關密林邊緣，二十幾個新兵排成兩列坐在地上稍事休息。
亞特正在給初次出征作戰的新兵們鼓舞士氣，“各位士兵兄弟，從今天開始你們享受戰兵的待遇——按月領軍餉、殺敵有獎賞、受傷有醫治、傷退有土地、戰死入天堂。”
“而且經過這一次戰鬥過後你們將被直接納入軍團戰兵，你們之中將會有人因功晉升戰鬥組長、小隊長、中隊長，你們的地位將隨著你們腳下敵手的頭顱一步步抬升……”
新兵心中對初次出征的恐懼在亞特煽動性的話語中一點點緩解，他們倒不是為了什麼理想信仰而戰，主要是在這段時間他們已經熟知亞特軍團戰兵的高額軍餉和各種作戰獎賞以及傷退救治安養。
這些新兵全都是生活在底層最窮苦的“賤民”，他們從沒有想到自己的性命原來可以變得值錢，所以被亞特一鼓舞，新兵們的士氣很快就提了起來，雖說無法驅逐對死亡的恐懼，但是至少他們有了咬牙衝鋒的動力……
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